Zeker 350 mensen zijn door het noodweer van cycloon Nargis omgekomen, tienduizenden raakten dakloos. Van tal van huizen zijn de daken afgerukt en schoon water begint schaars te worden in de miljoenenstad Rangoon (Yangon), waar nog steeds geen elektriciteit is. Omgewaaide bomen maakten verkeer onmogelijk. Delen van de stad zijn overstroomd en in de haven zijn zeker vijf schepen gekapseisd, meldde het Chinese persbureau Xinhua. Een diplomaat sprak over een oorlogsgebied.Het dodental loopt vermoedelijk nog op nu de autoriteiten langzamerhand contact weten te leggen met eilanden en laaggelegen dorpen in de zwaar getroffen Irrawaddydelta van het voormalige Birma. Voor buitenlandse hulpverleners is dat nog moeilijk. Waarnemers benadrukken dat in verband met de geslotenheid van het land en de verstoorde communicatieverbindingen de ware omvang van de ramp moeilijk is vast te stellen. De weinige buitenlanders die in getroffen gebieden zitten en contact wisten te leggen met de buitenwereld, spraken over grote schade.

Militairen houden het land in Zuidoost-Azië al 46 jaar in een ijzeren greep en zijn bang voor buitenlandse invloeden. Het leger beperkt de bewegingsvrijheid van buitenlanders en de Verenigde Naties wachten nog steeds op toestemming om het rampgebied in te trekken.

Wervelstorm Nargis, met windstoten tot ruim 240 kilometer per uur, trok een spoor van vernielingen door het land. Volgens de staatsradio zijn grote gebieden aan de kust bijna compleet verwoest. „In sommige delen zijn complete dorpen weggevaagd”, meldde een zender van de oppositie. De militaire junta riep in de vijf zwaarst getroffen regio’s de noodtoestand uit.

In de laaggelegen kustgebieden bestond de vrees op catastrofale overstromingen. De wind zou volgens meteorologen het zeewater kunnen opstuwen tot 3,5 meter boven het normale peil.

De militaire junta heeft gezegd dat ondanks de storm het referendum zaterdag over een nieuwe grondwet doorgaat. Volgens de krant New Light of Myanmar „kijken de inwoners van het Aziatische land vol verlangen naar de volksraadpleging uit”.

De VN-Veiligheidsraad heeft bij de junta aangedrongen op een „geloofwaardig” politiek proces waarin plaats is voor alle partijen. De raad herinnerde de militaire leiders eraan dat zij „een vrije en eerlijke stemming” hebben beloofd.

Nargis trok inmiddels verder richting buurland Thailand.