Het Russische ministerie van buitenlandse zaken liet deze week weten dat president Vladimir Poetin opdracht had gegeven tot nauwere samenwerking met de autoriteiten in Abchazië en Zuid–Ossetië, twee gebieden die zich in het begin van de jaren negentig aan het gezag van de regering in Tbilisi hebben onttrokken en erkend willen worden als zelfstandige staten. Rusland erkent de onafhankelijkheid niet, maar steunt de twee gebieden wel in hun strijd met de regering van Georgië. Het lijkt er op dat Moskou ze nu gebruikt om Georgië ervan te weerhouden om aansluiting te zoeken bij de NAVO.Georgië heeft zich voor steun tot de NAVO en de Europese Unie gewend. Vicepremier Giorgi Baramidze zei vrijdag in Brussel dat Rusland een ’rode lijn’ heeft overschreden. Georgië zal alle ’diplomatieke, politieke en juridische’ middelen toepassen om Rusland op zijn besluit te laten terugkomen, maar Baramidze sloot nieuw militair optreden tegen de twee regio’s uit. Wel noemde hij de Russische stap gevaarlijk voor de stabiliteit in de oostelijke Kaukasus, waar strategische aanvoerlijnen voor olie en gas van Centraal–Azië en de Kaspische Zee naar Europa lopen. Het slepende conflict vormt daarom niet alleen een bedreiging voor Georgië, maar voor de gehele Europese en Euro–Atlantische gemeenschap, zei Baramidze.

De NAVO is ’diep ongerust’ over de jongste acties van Rusland, twee weken nadat de leiders van de NAVO–landen besloten Georgië en Oekrane uitzicht te bieden op toekomstig lidmaatschap van de alliantie. De NAVO–leiders besloten onder druk van Rusland wel om programma’s die de twee landen op het lidmaatschap moeten voorbereiden nog even uit te stellen. Baramidze suggereerde dat Rusland dit heeft opgevat als een gebrek aan steun voor Georgië.

Rusland kondigde vrijdag stappen aan om de spanningen met Georgië te doen afnemen. Er zouden gesprekken op gang moeten komen om het invoerverbod voor wijn, mineraalwater en andere producten uit Georgië op te heffen. Ook moet er een eind komen aan de visumbeperkingen en moet er zo snel mogelijk weer een grensovergang worden geopend, zei het ministerie van buitenlandse zaken in Moskou.

Volgens Georgische functionarissen probeert Rusland alleen maar het Westen een rad voor ogen te draaien door te doen voorkomen dat het zich constructief opstelt. De voorzitter van het Georgische parlement zei vrijdag dat Georgië betere betrekkingen met Moskou wil, maar dat dit alleen kan gebeuren als Moskou ophoudt met ’schendingen van de Georgische soevereiniteit’.