De Nationale Conferentie behaalde maar 28 van de 87 zetels in het deelstaatparlement. Een blamage was de nederlaag van partijleider Omar Abdullah in zijn eigen kiesdistrict.

Omar Abdullah heeft het verlies donderdag toegegeven. De 32-jarige Abdullah liet donderdag weten dat het verlies mogelijk het gevolg is van de „nauwe betrekkingen van de partij met de centrale regering in New Delhi.” De partij moet nu bij zichzelf te rade gaan, aldus Abdullah. Zijn familie is al tientallen jaren aan de macht in Kasjmir. Ondanks zijn verlies kan hij nog wel regionaal premier worden.

Ook de twee belangrijkste oppositiepartijen, de Congrespartij en de Democratische Volkspartij, bleven met respectievelijk twintig en zestien zetels ver van een meerderheid verwijderd, zelfs als zij een coalitie zouden aangaan, zoals zij van tevoren hebben aangekondigd.

De sleutel tot de macht ligt nu in handen van onafhankelijke kandidaten en splinterpartijen, die samen 22 zetels in de wacht sleepten.

Geen van de grote partijen koestert enige sympathie voor de islamitische guerrillastrijders die sinds 1989 vechten voor afscheiding van Kasjmir van India. De Nationale Conferentie maakt deel uit van de hindoenationalistische coalitie die India regeert. In de landelijke politiek zit de Congrespartij in de oppositie.

De einduitslag wordt morgen verwacht.

Militairen met tanks bewaakten het congrescentrum waar de getelde stemmen worden verzameld. Tijdens de vier fases van de verkiezingen en de campagne die eraan voorafging zijn volgens de politie zo’n 830 mensen door geweld om het leven gekomen.

De meeste doden vielen bij gevechten tussen regeringstroepen en moslimrebellen. Donderdag nog werden negen moslimrebellen gedood in de buurt van de stad Srinagar.

Hoewel de nederlaag van Abdullah een domper is voor zijn hindoenationalistische regering, noemde premier Atal Bihari Vajpayee de verkiezingen een succes. Ze hebben aangetoond dat de meerderheid van de bevolking in Kasjmir vrede wenst en deel wil blijven uitmaken van India, zei hij.

De opkomst bedroeg volgens de regering 44 procent. Dat is hoger dan verwacht. Veel moslims boycotten de verkiezingen. Extremisten pleegden aanslagen op stembureaus en kandidaten. Volgens hen is het opkomstcijfer vervalst.

Jammu en Kasjmir is de enige Indiase deelstaat waar een meerderheid van de bevolking moslim is. Sinds twaalf jaar vechten opstandelingen voor onafhankelijkheid of aansluiting bij Pakistan. Daarbij zijn zeker 60.000 mensen om het leven gekomen.

Abdullah zei woensdag in een interview, dat hoe de uitslag ook zal luiden, het geweld in Kasjmir pas ten einde kan komen als India en Pakistan zich verzoenen. „De bron van het geweld ligt aan de andere kant van de grens”, zei Abdullah, die beweert dat 80 procent van de separatisten uit Pakistan, Afghanistan en andere landen afkomstig is. India beschuldigt Pakistan ervan de separatisten van onderdak en andere hulp te voorzien. Pakistan ontkent dat.