De arrestatie vonden al ruim een week geleden plaats, maar zijn nu pas openbaar gemaakt. De twee arrestanten zijn dinsdag in staat van beschuldiging gesteld.Het zou gaan om twee broers met de achternaam Zaslavski, die zowel de Russische als de Amerikaanse nationaliteit bezitten. De arrestatie volgt op de invallen, woensdag, in het hoofdkantoor van TNK-BP, dat voor de helft in handen is van het Britse BP. Ook de kantoren van BP zijn doorzocht.

De twee arrestanten waren volgens de FSB „op illegale wijze informatie aan het verzamelen voor een aantal buitenlandse olie- en gasbedrijven met het doel om concurrentievoordeel op de Russische branchegenoten te verkrijgen".

Bij de invallen zijn documenten in beslag genomen die de bedrijfsspionage bevestigen, aldus de FSB. Daarnaast zijn ook „visitekaartjes van werknemers van buitenlandse militaire spionagediensten en van de CIA" gevonden.

De Russische veiligheidsdienst zei woensdag nog dat de invallen deel uitmaakten van een langlopend onderzoek naar belastingfraude bij een voormalige dochteronderneming van TNK-BP. Dat is het op twee na grootste olieconcern van Rusland en een van de grootste oliebedrijven dat voor een belangrijk deel in handen is van een buitenlands bedrijf.

De afgelopen maanden is de verhouding tussen Moskou en Groot-Britannië sterk verslechterd. Het Kremlin heeft onder meer opdracht gegeven tot de sluiting van kantoren van de British Council in Rusland, de organisatie die de Britse cultuur en taal bevordert. Moskou beschuldigde al eerder medewerkers van deze organisatie van spionage.

Ook is het de Russische autoriteiten een doorn in het oog dat Londen politiek asiel heeft verleend aan een aantal tegenstanders van de Russische regering. Londen heeft Moskou op zijn beurt tevergeefs gevraagd om de uitlevering van de man die ervan verdacht wordt de voormalige spion Aleksander Litvinenko in Londen te hebben vermoord met de radioactieve stof polonium.