Met die stap lijkt definitief een wending te komen in het al jaren slepende conflict tussen het gemeentebestuur en de evangelische scholengemeenschap. De Passie, die ook vestigingen in Utrecht, Amsterdam en Rotterdam heeft, wil voor het komende cursusjaar een vestiging openen in Wierden. De school moet ruimte bieden aan enkele honderden leerlingen.De gemeenteraad heeft vanaf de eerste aanzet tot begin deze maand de boot afgehouden. Volgens Wierden is er geen geld voor een nieuw schoolgebouw. Ook ziet de gemeente het niet zitten om jaarlijks ongeveer 1 miljoen euro aan exploitatiekosten op tafel te leggen.

Over de vestiging van een evangelische scholengemeenschap is jarenlang juridisch gesteggeld. Begin deze maand plaatste de Raad van State al kritische kanttekeningen bij de weigerachtige houding van de gemeente en bepaalde zij dat Wierden zorg moet dragen voor de huisvesting.

Ook het provinciebestuur van Overijssel riep het gemeentebestuur op het verzet te staken. Toen de gemeenteraad onlangs overstag ging maar geen geldbedrag wilde reserveren voor de school, kwam gedeputeerde Klaasen opnieuw in actie. „De maat is vol”, aldus de gedeputeerde vorige week.

Wethouder Velten liet dinsdag weten dat hij morgen met een delegatie van De Passie in gesprek gaat over de huisvesting. Ambtenaren en medewerkers van de school zijn al bezig met het berekenen van de kosten. Zodra er meer bekend is over het aantal leerlingen en de soort huisvesting die nodig is, wordt in de Wierdense begroting ruimte voor de bekostiging gemaakt.

Directeur G. Oosterhuis van De Passie reageert verheugd op de ontwikkelingen. „Wij zijn enorm opgelucht. De druk van het provinciebestuur heeft ertoe geleid dat de gemeente is gezwicht. Samen gaan we zoeken welke locatie in Wierden voor ons het meest geschikt is. We zijn precies op tijd: ouders moeten hun kinderen in deze periode opgeven voor het voortgezet onderwijs. Het is mooi als we straks kunnen zeggen waar de school komt te staan.”

Volgens Oosterhuis zijn de onderlinge verhoudingen tussen school en gemeente niet verstoord. „Integendeel, wethouder Velten heeft altijd zakelijk geopereerd: hij deed wat de raad van hem vroeg. De gemeente werkt nu loyaal mee, maar ze zal gaan proberen de kosten te verhalen op de provincie en het ministerie van Onderwijs.”