Dit is de tweede achtereenvolgende maand dat er banen verdwijnen en de ernstigste dip in vijf jaar. Het ministerie corrigeerde ook het cijfer voor januari. In plaats van de eerder berekende 17.000 banen verdwenen er in januari 22.000 banen.„Ik denk dat wij met enig recht kunnen zeggen dat onze economie sinds begin dit jaar in een recessie is beland”, aldus chef-econoom Bruce Kasman van investeringsbank JP Morgan Chase in New York. Het banencijfer voor februari is des te teleurstellender, omdat analisten verwachtten dat er 23.000 banen bij zouden komen. Dit is slecht nieuws voor president Bush, die kortgeleden nog verkondigde „dat wij economisch wel met tegenwind te maken hebben, maar er is geen sprake van dat wij in een recessie zullen belanden.”

Het begin van een recessie kan men gewoonlijk pas achteraf constateren. Het Amerikaanse National Bureau of Economic Research (NBER) in Cambridge (Massachusetts) definieert een recessie als „een beduidende achteruitgang in economische activiteit over een zekere periode.” De meeste economen houden die „zekere periode” op minstens twee achtereenvolgende kwartalen. „Zover is het nog niet, maar ik kan niet ontkennen dat de huidige cijfers weinig hoopvol zijn”, zegt professor Martin Feldstein van de Harvarduniversiteit. Hij is lid van de NBER-commissie die de groei of inkrimping van de Amerikaanse economie officieel voor Washington registreert.

Het teleurstellende nieuws over het banenverlies was nog niet bekend of analisten begonnen al te speculeren over verdere verlagingen van de basisrente door de Federal Reserve (Fed). De Fedgouverneurs komen over tien dagen weer bij elkaar en sommige analisten gaan ervan uit dat er een renteverlaging van mogelijk 0,75 procent inzit. Zo’n stap is wel erg wild volgens Richard Fisher, voorzitter van de Federal Reserve in Dallas (Texas). „Sommige analisten leggen een wat al te gemakkelijk verband tussen dit soort gegevens en het rentebeleid van de Fed. Maar zo werkt dat niet”, aldus Fisher.