Nederland besteedt nu 1,4 procent van het bruto nationaal product per jaar aan Defensie. Als het aan Van Middelkoop (ChristenUnie) ligt krijgt Defensie op termijn 2 procent van het bruto nationaal product per jaar. Dat is de NAVO–norm. Daarvoor kreeg hij bij PvdA–minister Bos (Financiën) echter de handen niet op elkaar. Omdat het kabinet het niet eens kan worden over een structurele oplossing, is besloten tot deze ’Verkenningen’.Het kabinet legt zich niet vast op de eventuele uitkomsten. Het is de bedoeling dat een volgend kabinet er na de volgende Tweede Kamerverkiezingen mee aan de slag gaat. De coalitiepartijen CDA, PvdA en ChristenUnie zijn ook niet van plan de uitkomsten een–op–een over te nemen in hun verkiezingsprogramma, erkenden hun Defensiewoordvoerders in de Kamer deze week.

De coalitiepartijen vinden elk dat Defensie een structurele oplossing nodig heeft voor de problemen, maar zijn het niet eens over de oplossing. Het CDA vindt dat er geld bij moet. De PvdA niet. De PvdA vindt dat Defensie haar ambities moet bijstellen. Dat is echter voor het CDA en de ChristenUnie niet bespreekbaar. Geen van de drie wil zich vastleggen op de 2–procentsnorm van Van Middelkoop. Ook diens eigen ChristenUnie niet. Ook het CDA niet, terwijl het wetenschappelijk instituut van de christendemocraten dat wel vorig jaar voorstelde.

Behalve Defensie, zijn ook de ministeries van Binnenlandse en Buitenlandse Zaken, Financiën en Justitie bij de Verkenningen betrokken. Verder werkt er nog een onafhankelijke ’klankbordgroep’ van deskundigen onder leiding van voormalig minister van Financiën Gerrit Zalm mee.