ANTWERPEN (AP) - De belangrijkste handelaars en slijpers in de diamantindustrie hebben maandag op een conferentie in Antwerpen gezegd dat ze de strijd tegen de smokkel van bloeddiamanten, waarmee in het verleden tal van Afrikaanse oorlogen zijn gefinancierd, praktisch hebben gewonnen.Tegelijkertijd dringen zij echter aan op nieuwe maatregelen. Onthullingen dat de burgeroorlogen in Angola, Sierra Leone, Congo en Liberia werden gefinancierd uit de verkoop van smokkeldiamanten brachten grote schade toe aan het imago van de diamantindustrie en leidden in 2000 tot een drastische herziening van de bestaande regels voor de handel. Samen met succesvolle vredesonderhandelingen in enkele van de zwaarst getroffen landen hebben de regels geleid tot een aanzienlijke beperking van de handel in bloeddiamanten, waarbij met het geld uit de verkoop van de edelstenen de aankoop van wapens werd gefinancierd.

Nicky Oppenheimer, de president van de diamantmaatschappij De Beers, benadrukte maandag in Antwerpen dat op het hoogtepunt van de crisis „minder dan 4 procent” illegaal werd verhandeld voor de financiering van wapentransacties. Hij riep niettemin de industrie en regeringen op tot verdere samenwerking om ook het restant van de illegale handel uit te bannen.

Actievoerders zeggen dat het van het grootste belang is dat alle betrokken regeringen de internationale overeenkomst die op 1 januari 2003 van kracht wordt nakomen. Die overeenkomst heeft ten doel de mazen in de wetten te dichten die de smokkelaars benutten. De overeenkomst is door zo’n dertig landen ondertekend.

De verwachting is dat de diamanthandel, waarmee vorig jaar 7,8 miljard dollar gemoeid was, na drie jaar van herstructurering de komende jaren zal groeien.