De partijen ondertekenden woensdag het contract van 1,1 miljard euro dat met de aanleg is gemoeid. De totale raming van de kosten bedraagt 2,9 miljard euro. De aanleg begint met werkzaamheden aan een langgestrekt eiland op ongeveer 3 kilometer uit de kust, zodat de effecten op de scheepvaart minimaal zijn. De harde en zachte zeeweringen, de haventerreinen en het havenbassin, wegen, sporen en kademuren komen allemaal voor hun rekening.De komende jaren worden er voor de kust 240 miljoen kubieke meter zand, 7 miljoen ton steen en 20.000 betonblokken aangebracht. De baggeraars hergebruiken zoveel mogelijk puin van de oude zeeweringen. De aanleg duurt ongeveer vijf jaar. In 2013 moet de eerste container over de kade.

In mei of juni moet de gemeenteraad van Rotterdam de bestemmingsplannen vaststellen. De beroepsperiode loopt van juni tot september. De partijen zijn niet bang dat de Raad van State begin september in hun nadeel beslist. Alle aspecten zijn volgens hen uitvoerig onderzocht. „Nooit eerder is er zoveel studie gedaan naar alle denkbare milieueffecten”, zei directeur Hans Smits van het Havenbedrijf. De protesten hebben zij ingecalculeerd.

Van Oord en Boskalis staan te trappelen om te beginnen. In 1995 hoorden de twee grootste baggeraars ter wereld voor het eerst van het project. Toen zeiden ze tegen elkaar: „Wat er ook gebeurt, dat moet ons project worden”. „U kunt zich voorstellen hoe wij ons nu voelen: apetrots”, zei directeur Peter Berdowski van Boskalis woensdag.

Beide bedrijven hebben een rijke ervaring met grote projecten als de aanleg van de luchthaven in Hong Kong, de palmeilanden en de wereld in Dubai en de Deltawerken. Beide hebben veel kennis en kunde opgebouwd. Dat gebruiken ze nu in de Maasvlakte. Berdowski: „Rotterdam krijgt een grensverleggende haven”.