De huidige voorzitter, Van Zanen, kondigde vorig najaar aan dat hij na mei dit jaar niet meer beschikbaar is. Hij trekt consequenties uit de affaire-Verdonk. De oud-bewindsvrouw kon het niet verkroppen dat ze de lijsttrekkersverkiezing van de huidige fractievoorzitter, Rutte, verloor. Ze maakte zo veel stampij dat Rutte besloot haar buiten de fractie te zetten. Daarover ontstond grote commotie in de VVD en Van Zanen besloot, evenals de rest van het hoofdbestuur, zijn positie ter beschikking te stellen.Maandagavond kruisten Opstelten, nu nog burgemeester van Rotterdam, en Hoes, gedeputeerde in de provincie Noord-Brabant, de degens in Amsterdam. Ze zullen elkaar deze week nog enkele keren ontmoeten. Officieel loopt de campagne tot 1 maart. Van 12 tot en met 26 maart kunnen de leden hun stem voor een nieuwe voorzitter uitbrengen per post, per telefoon of via internet.

De kandidaten hebben met elkaar gemeen dat ze de VVD er weer bovenop willen helpen, maar daar houdt het ongeveer op, zo bleek maandagavond. Opstelten vindt dat de gehele partij zich achter partijleider Rutte moet scharen en eenheid moet uitstralen.

De burgemeester van de havenstad, die in de loop van dit jaar zijn ambt neerlegt, ziet zichzelf als „een samenbinder.” Opstelten is niet alleen qua postuur, maar ook qua politieke uitstraling een mastodont, een geweldig gevaarte, die mammoettanker VVD op koers wil houden en niet veel wil veranderen. Hij wil rust in de tent: „Het moet afgelopen zijn met het gedonder”, zei hij maandagavond wel drie keer.

Hoes is een flux de bouche, ofwel een spraakwaterval, iemand die rad van tong is. Hij kan mensen voor zich winnen, hij is een campagnevoerder. Canvassen, mensen op straat aanspreken en hen overtuigen van de liberale uitgangspunten is hem op het lijf geschreven. Hij wil de partij opschudden. Nieuwe mensen en nieuwe structuren moeten de VVD weer aantrekkelijk maken.

Of de liberalen kiezen voor de mastodont of voor een flux de bouche zal maandag 31 maart blijken. Dan maakt de partij de uitslag van de ledenraadpleging bekend.

Opstelten
64 jaar
gehuwd, vader van vier dochters
remonstrants georiënteerd
veel tijd; straks gepensioneerd
voor herschrijven VVD-beginselprogramma
geen behoefte aan herziening VVD-structuur
acceptatie van leiderschap Rutte
VVD moet op eigen kracht uit crisis komen

Hoes
46 jaar
getrouwd met tv-presentator Albert Verlinde
afkomstig uit liberaal nest
wil voorzitterschap naast werk als gedeputeerde doen
geen behoefte aan nieuw beginselprogramma
VVD-structuur herzien om leden meer betrokken te laten zijn
op zoek naar charismatische VVD’ers
voor allianties met D66 en Verdonk