Op het hoogtepunt van de ochtendspits stonden er op de Nederlandse wegen files met een totale lengte van 245 kilometer. „Het gebruikelijke beeld voor een donderdag", zei een woordvoerder van de verkeersdienst van de ANWB.Het consumentencollectief United Consumers meldde woensdagavond dat de benzineprijs op recordhoogte is beland. De gemiddelde adviesprijs van de vijf grote oliemaatschappijen staat op 1,553 euro voor een liter.

Het vorige record stamt uit september 2005, toen de adviesprijs op 1,549 euro stond. Ook toen stonden de wegen vol.

Pakken meer mensen de trein als benzine duurder wordt? „Dat verband is moeilijk aan te tonen", zegt een woordvoerder van de Nederlandse Spoorwegen. „Als mensen besluiten te switchen van de auto naar de trein, dan is het vanwege de files.“Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) is naar de aard van zijn bezigheden niet de instantie om snelle conclusies te trekken. „Het zou kunnen”, zegt hoofdeconoom Michiel Vergeer, als hem wordt gevraagd of de hoge brandstofprijzen het autogebruik hebben beïnvloed.

Uit CBS–cijfers blijkt dat de totale verkopen van benzinestations (volume) vorig jaar met 0,1 procent zijn gestegen. In 2006 constateerde het CBS nog een volumegroei van 2,4 procent. Zo’n 80 procent van de verkopen betreft brandstofliters, de rest bestaat uit broodjes, kauwgum, frisdranken en andere artikelen.

De groei in 2007 werd vooral getemperd door een flinke daling in het laatste kwartaal, toen de benzinestations 2,5 procent minder liters en andere artikelen verkochten. Dat was juist de periode waarin de brandstofprijzen gestaag opliepen. „Misschien zijn automobilisten toch iets voorzichtiger geworden", aldus Vergeer.

Nederlandse consumenten besteden 3,9 procent van hun uitgaven aan autobrandstoffen, waarvan benzine met 3,2 procent de hoofdmoot vormt. Dat komt per huishouden neer op 1400 euro per jaar. Als de prijzen op het huidige niveau blijven, dan zijn ze volgens United Consumers dit jaar 100 euro meer kwijt.

De ANWB ziet in de dure benzine aanleiding om zijn 3,9 miljoen leden nog eens te wijzen op de voordelen van Het Nieuwe Rijden. Met het opvolgen van de tips en adviezen die te vinden zijn op de gelijknamige website is al gauw 7 tot 8 procent brandstof te besparen, aldus een woordvoerder.

De prijs van autobrandstoffen wordt in grote mate en vrij direct beïnvloed door de prijzen van ruwe olie. Die breken op de termijnmarkten record na record. Donderdag steeg de prijs van een vat ruwe olie op de oliemarkt in Singapore boven de 100 dollar. Eerder deze week gebeurde dat al in New York.