De nieuwe raming laat de sterkste economische achteruitgang sinds het eerste kwartaal van 1991 zien, toen de VS in oorlog waren in de Golfregio. Nu hebben de terreuraanslagen in Washington en New York de economie een zware slag toegebracht.

De VS draaiden economisch al matig, maar na de 11e september is dat versterkt. In het tweede kwartaal groeide de economie nog miniem: 0,3 procent.

De neerwaartse herziening viel analisten ook tegen. Zij hadden gerekend op een achteruitgang van 0,9 procent.

Volgens het ministerie van Handel zijn in het derde kwartaal de voorraden bij bedrijven forser teruggebracht en was de handelssector zwakker dan aangenomen. Toch is de krimp vooral veroorzaakt door afnemende bedrijfsinvesteringen.

Volgens de definitie van twee achtereenvolgende kwartalen met een negatieve groei, bevinden de VS zich nog niet in een recessie. Er wordt echter rekening gehouden met een slecht vierde kwartaal. Instellingen als het IMF en de OESO denken dat de economie pas vanaf halverwege volgend jaar opkrabbelt.

Volgens het National Bureau of Economic Research (NBER), toonaangevend als conjunctuurwatcher, is er in de VS al sinds maart dit jaar een economische recessie. Het bureau kijkt daarbij naar de aanhoudende achteruitgang van de economische activiteiten. Er kan dan nog sprake zijn van economisch groei, zoals de 0,3 procent in het tweede kwartaal.

Het ministerie van Handel maakte vrijdag ook bekend dat in het derde kwartaal de winsten van het Amerikaanse bedrijfsleven gemiddeld met 7,1 procent zijn gedaald. Dit is het vierde achtereenvolgende kwartaal met een afname. Voor het laatste gebeurde dat tussen het vierde kwartaal van 1997 en de eerste drie maanden van 1999.

Ook Canada voelt de Amerikaanse neergang aan den lijve. De Canadese economie is in het derde kwartaal met 0,2 procent gekrompen in vergelijking met de drie maanden ervoor, aldus het Canadese bureau voor de statistiek.