Potentiële herrieschoppers dwalen niet door de straten op zoek naar slachtoffers maar zitten in de bioscoop, aldus de onderzoekers.De studie is gebaseerd op misdaadcijfers in de periode tijdens en na het tijdstip waarop veel mensen naar de film gaan: vrijdagavond en in het weekeinde. Daaruit blijkt dat het aantal geweldsmisdrijven op de tijd dat de films draaien met 1,1 tot 1,3 procent daalt voor elke miljoen mensen die een gewelddadige film bekijkt.

In de uren na de sluiting van de bioscopen daalt het aantal misdrijven met circa 2 procent. Ook op maandag en dinsdag is het aantal misdrijven lager dan op andere dagen, zo schreef The New York Times maandag.

Jonge mannen vormen volgens de studie de groep die het meest neigt tot het gebruik van geweld, vaak gevoed door alcohol en drugs. Economie gaat over het maken van keuzes en de economen gingen uit van de vraag wat mensen met hun tijd zouden doen als zij ’s avonds er niet voor zouden hebben gekozen om in de bioscoop naar een gewelddadige film te kijken. De kans dat zij de straat op zouden gaan nadat zij zich vol hadden laten lopen met alcohol is groot. De afgelopen tien jaar hebben gewelddadige films de Amerikaanse maatschappij daarom behoed voor circa 52.000 geweldsmisdrijven per jaar, denken de onderzoekers.

Verscheidene eerdere psychologische studies hebben aangetoond dat blootstelling aan geweld in de media agressief gedrag stimuleert.

Jongeren zouden onder meer gevoelloos worden voor wreedheden tegen anderen. De economen die het nieuwe onderzoek hebben uitgevoerd, spreken deze conclusies niet tegen en vermelden dat zij geen zicht hebben op het effect van gewelddadige films op de langere termijn. Hun bevindingen zijn gebaseerd op misdaadcijfers, classificatie van films en gegevens over bioscoopbezoek. En deze data laten een vermindering van het geweld zien.