Het akkoord houdt in dat er wel geld uit de begroting van de Unie voor onderzoek op genoemd terrein beschikbaar komt, maar dat de lidstaten die ethische bezwaren hebben tegen dergelijke projecten, te weten Duitsland, Italië, Portugal en Ierland, de omstreden activiteiten op hun eigen grondgebied mogen verbieden. Uiterlijk in december 2003 moet er EU-wetgeving zijn voor het gehele terrein van de biotechnologie.

In mei sloten het Europees Parlement (EP) en de Raad van Ministers een deal over het zogeheten zesde kaderprogramma. Dat bevat regelgeving voor de financiële bijdragen uit de gemeenschapskas ten behoeve van wetenschappelijk onderzoek. Voor de periode tot en met 2006 is hiervoor 17,5 miljard euro gereserveerd.

Begin september bleek dat een aantal landen toch beperkingen wilde aanbrengen op de vergoedingen voor het speurwerk in de laboratoria in de sfeer van de stamcellen. Zij stelden zich afwijzend op tegenover proeven met restembryo’s. Het EP was hevig verontwaardigd over die inbreuk op de eerdere afspraken en dreigde de inwerkingtreding van het gehele subsidieprogramma tegen te houden. Nu het nadere overleg heeft geresulteerd in overeenstemming, is die blokkade van de baan.

In de achterliggende maanden hebben instellingen en bedrijven in totaal ongeveer 14.000 verzoeken om subsidie ingediend. Daarvan hebben er slechts negen betrekking op stamcellen. Experimenten daarmee bieden wellicht perspectief om in de toekomst ziekten zoals alzheimer, parkinson en diabetes te genezen.