In plaats van de doodstraf krijgen de zwaarste criminelen nu levenslang zonder de kans op vervroegde vrijlating. De levens van de acht mannen die momenteel in New Jersey op death row zitten blijven gespaard. Een staatscommissie concludeerde in januari dat de doodstraf duurder is dan levenslang en geen afschrikkend effect heeft. Ook wees de commissie erop dat altijd het risico aanwezig is dat een onschuldig man wordt geëxecuteerd.In de Verenigde Staten zijn sinds 1976, toen het Hooggerechtshof de doodstraf weer toestond, 1.099 mensen geëxecuteerd. De laatste jaren liep het aantal executies terug. Er zijn 37 staten die de doodstraf hebben. New Jersey is de eerste staat sinds ruim veertig jaar die de doodstraf afschaft. Iowa en West Virginia deden dit in 1965.

Op 25 september werd de tot nu toe laatste executie voltrokken in de VS. Sindsdien zijn geplande executies uitgesteld in afwachting van een uitspraak van het Hooggerechtshof over de vraag of executie door middel van dodelijke injectie humaan is, of dat er sprake is van een wrede straf. In dat laatste geval druist dood door injectie tegen de grondwet in.