Bot zei zaterdag in een interview met NRC Handelsblad dat hij nog steeds vindt dat de inval in Irak een vergissing was. Hij zei dat ook al in 2005, toen hij nog minister was. Balkenende riep Bot toen direct op het matje. „Met het mes op de keel werd ik gedwongen dat terug te nemen”, aldus Bot. „De premier was gewoon boos. Hij zei: Je zal dit moeten redresseren, er zit niks anders op.”Bot begreep dat niet. „Ik zei: Maar het is toch zo dat je als politicus zo eerlijk mogelijk moet zijn dat je wilt leren van de vergissingen die je hebt gemaakt?” Balkenende antwoordde daarop: „Dat is misschien in de studeerkamer allemaal wel waar, maar oppositiepartij PvdA is er niet op uit om lessen te trekken. Die wil alleen maar rotzooi maken tegen het kabinet.”

Balkenende wilde niet dat zijn kabinet zou vallen, omdat hij een reeks hervormingen van de verzorgingsstaat wilde doorvoeren. „Daarin moest ik hem gelijk geven”, aldus Bot. „Dat was van groter belang voor Nederland.” De oud-minister noemde de affaire zaterdag „vernederend.”

Balkenende reageerde zaterdag in Lissabon gepikeerd op de uitlatingen van Bot. „Of hij was toen ongeloofwaardig, of hij is het nu. Als hij nu zo spreekt, had hij toen consequenties moeten trekken.” Bot trad in 2005 echter niet af. Volgens Balkenende moest hij Bot destijds „attenderen op de eenheid van het kabinetsbeleid. Bot gaf toe dat hij zich versproken had. Hij geeft nu een ander beeld en dat kan niet allebei waar zijn.”

Bot is verbaasd over de reactie van Balkenende, zei hij vanmorgen in de Volkskrant. Hij zal de premier bellen om de kwestie uit te praten. „Op dit moment kan ik maar een ding zeggen: Sorry. Het is verkeerd gevallen. Ik merk dat je het woord Irak maar hoeft te noemen, of iedereen begint de hyperventileren.”

GroenLinks wil morgen opheldering van Balkenende.