„Ik heb juist duidelijk gemaakt dat dit afhangt van een Nederlands kabinetsbesluit en dat dit nog niet is genomen”, zei de bewindsman woensdag telefonisch vanuit de Afghaanse hoofdstad.Eerder woensdag had hij daar gesprekken gevoerd met de Afghaanse president Karzai en zijn defensiecollega Rahim Wardak. Het Franse persbureau AFP meldde daarna op gezag van het Afghaanse ministerie van Defensie dat Van Middelkoop had gezegd dat de Nederlandse ISAF-troepen blijven totdat het Afghaanse leger sterk genoeg is.

Van Middelkoop spreekt van een fout bericht maar weet niet hoe dat in de wereld is gekomen. Naar zijn weten heeft Wardak geen persconferentie gegeven en van een schriftelijke verklaring weet hij ook niets. „Wardak weet dat er nog geen besluit is genomen”, aldus de bewindsman.

Hij zegt in Kabul zijn gesprekspartners wel steeds te hebben herinnerd aan de beloften uit het verleden om meer Afghaanse eenheden naar Uruzgan te sturen. „De laatste tijd gaat het beter. Maar het volle aantal is nog niet binnen”, aldus Van Middelkoop. In Urzugan zijn ongeveer 1500 Nederlandse troepen actief voor ISAF. Inmiddels is een deel van een nieuwe Afghaanse brigade in de Zuid-Afghaanse aangekomen.

De ISAF-stabilisatiemacht van de NAVO is in het hele land hard bezig met de training en opbouw van het Afghaanse leger, zodat het uiteindelijk zelf voor veiligheid kan zorgen. Op dit moment zouden er 61.000 Afghaanse troepen zijn. Gestreefd wordt naar een aantal van 80.000, maar Afghaanse functionarissen vragen zich af of dat voldoende is om de extremistische Taliban aan te kunnen.