OLPC kreeg eind oktober de eerste order. De regering van Uruguay bestelde 100.000 laptops voor schoolkinderen van 6 tot 12 jaar. „OLPC is bezig met vergevorderde onderhandelingen met een aantal andere landen, Peru bijvoorbeeld. Ook zal Uruguay later nog eens 300.000 laptops bestellen”, zegt Jackie Lustig, woordvoerster van de in het Amerikaanse Cambridge gevestigde OLPC. Vorige week startte Taiwan’s Quanta Computer, ’s werelds belangrijkste fabrikant van laptops, de massaproductie.Deze week begon OLPC het programma ”Give 1 Get 1” (geef er één en krijg er één). Consumenten in Canada en de Verenigde Staten kunnen voor 399 dollar een laptop voor zichzelf kopen en er tegelijk één weggeven aan een kind in het derdewereldland. De stichting OLPC werd opgericht door hoogleraar en techneut Nicholas Negroponte van de Massachusetts Institute of Technology. Hij presenteerde het OLPC-initiatief in januari 2005 tijdens het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.

Koeienenergie
De zogenaamde 100 dollarlaptop heeft een rubberen behuizing en verbruikt weinig energie, 5 tot 10 procent van een normale laptop. Op locaties zonder elektriciteit kunnen kinderen zelf energie opwekken: door zonne-energie of door een hendel waarmee ze het apparaat opwinden. OLPC onderzoekt nog of het mogelijk is dat de laptop koeienenergie gebruikt. Het systeem bestaat uit een constructie van een dynamo uit een oude Fiat, verbonden met een netwerk van riemen en tandwielconstructies. Die worden aangedreven door koeien en kalveren, die rondjes lopen.

De laptop, die waterdicht en schokbestendig is, heeft een beeldscherm met hoge resolutie dat zowel in zonlicht als in het donker goed leesbaar is. OLPC noemt het apparaat de XO-laptop, omdat het XO-logo op een kind lijkt, als je de letters een kwartslag tegen de klok in draait. De laptop heeft een draadloze internetverbinding en is met een kloksnelheid van minder dan 500 megahertz veel langzamer dan normale laptops. Ook de geheugencapaciteit van 1 gigabyte blijft ver achter bij de gewone draagbare computer.

Armoede
De missie van OLPC is het ontwerpen en verkopen van laptops voor alle kinderen in derdewereldlanden, „zodat zij toegang krijgen tot nieuwe leermethoden en wegen om die met elkaar te delen”, aldus de initiatiefnemers. Zij zien het bezit van een laptop als een noodzakelijke stap om armoede uit te roeien. De organisatie wil de laptops vooral aan regeringen van ontwikkelingslanden verkopen.

In februari 2006 liet Negroponte weten dat de productie van start ging als er 5 tot 10 miljoen laptops zouden zijn verkocht. De planning was dat die eind 2006, begin 2007 konden worden verscheept. Eind 2007 moesten er 100 miljoen laptops in de omloop zijn. Later noemde Negroponte 2008 en weer later 2009. In april dit jaar zei Negroponte tegenover persbureau Reuters dat OLPC in mei orders zou hebben voor 2,5 miljoen laptops.

Ook de verwachte prijs van de XO-laptop veranderde. Het doel was de computer te verkopen voor 100 dollar of minder; in februari van dit jaar meldde OLPC dat de laptop 150 dollar gaat kosten en inmiddels zijn de productiekosten opgelopen tot 188 dollar.

Waardoor is de prijs van de laptops gestegen naar bijna 200 dollar?
Woordvoerster Lustig van OLPC: „Helaas zijn er veel misvattingen over de prijs. Die is niet gestegen van 100 naar 200 dollar. Toen Negroponte in januari 2005 het initiatief presenteerde, zei hij dat de langetermijnprijs 100 dollar zou zijn.”

Wat is dan de reden dat de laptop nu 188 dollar kost?
„Omdat de productiehoeveelheid nu laag is, is de prijs zo hoog. Als de productie toeneemt, bereiken we schaalvoordelen en zal de prijs gaan dalen. Dat is basale economie.”

Waardoor is het aantal verkochte laptops zo laag? In april zei Negroponte nog al bijna 2,5 miljoen bestellingen te hebben.
„Het duurde langer dan we dachten om landen mee te krijgen in het OLPC-project. Meestal spelen interne politiek en bureaucratie een rol. Ik weet niet waar het getal van 2,5 miljoen vandaan komt, maar dat aantal gaan we in 2007 niet halen.”

Reuters zegt dat Negroponte dit aantal in april heeft genoemd.
„Reuters veroorzaakt veel verwarring en zou met een rectificatie komen. We hebben de verontschuldiging van het persbureau geaccepteerd en denken dat het in de toekomst de feiten beter checkt.”