Betancourt wordt sinds 2002 door rebellen van de Colombiaanse guerillabeweging FARC vastgehouden. Chàvez gaat op 20 november op bezoek bij de Franse president Sarkozy, die zich de zaak Betancourt persoonlijk heeft aangetrokken. De Venezolaanse president hoopt voor die datum met bewijs te komen.Chàvez heeft zich opgeworpen als bemiddelaar tussen de Colombiaanse regering en leider Marulanda van de in de jaren zestig als marxistische strijdgroep begonnen FARC. Chàvez wil de FARC ertoe bewegen tientallen door de beweging ontvoerde mensen vrij te laten. In ruil daarvoor zou de Colombiaanse regering van president Uribe ongeveer vijfhonderd gevangen leden van de FARC moeten vrijlaten. Chàvez zei vrijdag „optimistischer dan ooit" te zijn over de mogelijke gevangenenruil.

In mei van dit jaar wist de politieman Pinchao na negen jaar gevangenschap aan de FARC-rebellen te ontkomen. Na zijn ontsnapping zwierf hij zeventien dagen door de jungle voor hij werd gevonden. Pinchao vertelde dat de gijzelaars onder zeer wrede omstandigheden worden vastgehouden. Volgens Pinchao wordt Betancourt ’s nachts aan een ketting gelegd om te voorkomen dat ze ontsnapt.

De FARC strijdt al vier decennia tegen de regering. Om de oorlog te bekostigenhoudt ze zich onder meer bezig met drugshandel en ontvoeringen. Onder president Uribe hebben regeringstroepen de oudste opstandelingenbeweging van Latijns-Amerika ver teruggedrongen in de jungle, maar de FARC is nog lang niet verslagen.