Dat concludeerde handelsrechter Curtis Wagner in Washington maandag. Wagner verwees de zaak door naar de Federal Energy Regulatory Commission (FERC), die nu moet beslissen over een mogelijke boete voor El Paso. Californië werd in 2000 en 2001 geplaagd door ernstige energieproblemen. De overheid beschuldigde verschillende energiebedrijven van manipulatie om de prijzen op te drijven en maakte de zaak formeel aanhangig.

Volgens Wagner is bewezen dat El Paso Californië grote hoeveelheden gas heeft onthouden. Het gasbedrijf ontkent dit en zegt tegen Wagners beslissing in beroep te gaan. De beslissing had een negatief effect op het aandeel van El Paso, dat gisteren op de beurs met 4,16 dollar (36 procent) zakte tot 7,51 dollar. Behalve mogelijke sancties van de FERC staan El Paso verschillende schadeclaims voor een totale waarde van 4 miljard dollar te wachten.