Die boodschap klonk dinsdag in Zeist op het symposium ”Kwaliteit en beheer van begraafplaatsen”.„Gemeentelijke begraafplaatsen zijn onderdeel van de openbare ruimte. Toch worden ze zo niet onderhouden en beheerd. Voor andere openbare gebieden, zoals bermen en parken, is er vaak een plan waarin precies staat hoe ze onderhouden moeten worden. Begraafplaatsen zijn waardevol en verdienen ook zo’n specifiek plan”, zegt C. Smulders, hoofd van Genius Loci begraafplaatsadviseurs, een van de organisatoren van het symposium.

Hij noemt dodenakkers „waardevol” vanwege de cultuurhistorische, emotionele, ecologische en recreatieve aspecten. „Mensen houden ervan om te wandelen op rustgevende plekken. Ook bekijken ze graag oude graven die inmiddels monumenten zijn.”

Genius Loci gaf praktische handvatten voor het opstellen van een plan en kostenbesparende maatregelen. „Met foto’s van bestaande situaties lieten we verschillende mogelijkheden voor begraafplaatsen zien. In de herfst is er veel bladval. De vraag is: zijn bladeren mooi op een kerkhof? Dat verschilt per gemeente en omgeving. Als er monumentale bomen bij de graven staan, kan het prachtig zijn”, legt Smulders uit. „Dit kan vastgelegd worden in een beheerplan.”

Begraafplaatsdeskundigen, bestuurders, uitvaartverzekeraars en belangenorganisaties vanuit het hele land bezochten de studiedag. Bij het programma hoorde ook een excursie naar de begraafplaats in Zeist. „Daar zagen we diverse mogelijkheden van onderhoud. De aanwezigen keken of die geschikt zijn voor de begraafplaats in hun gemeente.”

Op het symposium was ook aandacht voor kostenbesparende maatregelen. „Bloemperken zijn prachtig, maar wel duur in onderhoud. De bloemen moeten vaak vervangen worden. Planten die dicht opeen groeien, zijn een goedkopere oplossing waarvoor minder onderhoud nodig is. Je hoeft dan niet te schoffelen”, zegt Smulders. „Een ander voorbeeld betreft de gazons. Gras breidt zich uit. De kantjes moeten regelmatig bijgewerkt worden. Met een stenen rand om het gazon, heb je hier geen last van. Het is belangrijk om onderhoud te beperken.”