Gemeentehuis, feestzaal, trouwjurk, uitnodigingen. Alles is tot in de puntjes geregeld, denken Jaco en Cindy de Vries uit Breukelen. Om hun trouwdag extra glans te geven, bestellen ze hun droomhuwelijksauto: een witte, antieke Van der Plas Princess limousine. Voor een zacht prijsje.„Tot onze verbijstering stond er op de dag van ons leven een pikzwarte Mercedes op de stoep”, verhaalt De Vries. „Ik dacht dat er een lijkwagen voor de deur stond. Het voertuig met donkergetint glas zag er smerig uit. En de chagrijnige chauffeur stonk naar sigarettenrook. Alsof hij rechtstreeks uit de kroeg kwam.”

De ceremoniemeester van het bruidspaar belt in allerijl een gerenommeerd bedrijf. Binnen drie kwartier komt alsnog een droomauto voorrijden. Na de huwelijksdag probeert echtpaar De Vries verhaal te halen. „We hadden 450 euro aanbetaald en eisten ons geld terug. „Dat wordt lastig”, zei de eigenaar, die we pas na lang aandringen te spreken kregen. Toen we op onze strepen bleven staan, bedreigde hij ons. We hebben aangifte gedaan. De politie vertelde dat deze persoon als verdachte van witwaspraktijken te boek stond.” Na inschakeling van rechtsbijstand wordt het schadebedrag vergoed.

Volgens directeur Dolf Meijers van het gelijknamige trouwautobedrijf in Utrecht is dit geen uitzonderlijk verhaal. „We krijgen regelmatig huilende bruidsparen in de zaak die kort voor hun huwelijksdag nog een voertuig willen regelen. Blijkt dat de eigenaar net zijn oldtimer heeft verkocht. Dat is het risico voor degene die voor een particulier kiest.”

Meijers, die onder andere trouwritten voor leden van het Koninklijk Huis verzorgde, meent dat particulieren nauwelijks garantievoorwaarden bieden. „Hapert een Rolls-Royce plotseling, dan kunnen wij direct een gelijkwaardig voertuig uit onze collectie aanbieden. Binnen enkele ogenblikken staat die voor de deur. Particulieren bezitten vaak één exemplaar. Stopt die oude bak ermee, dan heb je pech gehad.”

Veel trouwvervoerbedrijven zijn aangesloten bij Vetel. Volgens de brancheorganisatie is er sprake van wildgroei. „Eind jaren tachtig signaleerden we een groei nadat een vergunning voor trouwritten werd afgeschaft. Sinds de komst van internet breidt het aantal aanbieders zich fors uit, ik schat het totaal op een paar honderd. Exacte cijfers ontbreken, aangezien de meeste particulieren hun inkomsten niet opgeven bij de fiscus. De beunhazen gebruiken de opbrengsten veelal om het onderhoud aan hun oldtimer te bekostigen.”

Jim de Lange bezit een Cadillac Coupe de Ville uit 1962 en biedt via Marktplaats in de omgeving van Eindhoven trouwritten aan. Hij beaamt dat hij zijn verdiensten investeert in zijn oude auto en ze niet opgeeft aan de belasting. Hij reageert daarom enkel onder een fictieve naam. „Mijn oldtimer in een goede en originele staat houden kost jaarlijks duizenden euro’s. Dat sprokkel ik met trouwritten bij elkaar. Ik ben inderdaad een beunhaas.”

Professionele trouwvervoerders lopen te koop met hun kwaliteitsgaranties. „We leiden onze chauffeurs speciaal op”, zegt Loek Both van Both Trouwauto’s in Lekkerkerk. „Een bruid moet op weg naar het stadhuis rechts zitten, na de plechtigheid andersom. Daar zullen beunhazen niet op letten.”

Bruidegom De Vries is door schade en schande wijs geworden. Hij heeft een duidelijke boodschap voor stellen die binnenkort in het huwelijksbootje stappen. „Wil je je trouwdag onvergetelijk maken? Spaar dan nog even door voor een trouwauto van een betrouwbaar bedrijf.”