Dat meldde de televisiezender CNBC vrijdag.O’Neal ligt zwaar onder vuur omdat Merrill Lynch in het derde kwartaal bijna 8 miljard dollar (6,3 miljard euro) moest afschrijven op de waarde van kredietportefeuilles en financieringsovereenkomsten als gevolg van de crisis. Daardoor leed de bank in het afgelopen kwartaal een verlies van 2,2 miljard dollar, waar hij een jaar eerder een winst van 3 miljard dollar boekte. Het is het grootste verlies voor de zakenbank in zijn 93-jarige geschiedenis en het eerste kwartaalverlies in zes jaar.

Het verlies per aandeel kwam uit op 2,85 dollar. Dat is veel meer dan analisten hadden verwacht. Zij gingen uit van een verlies per aandeel van 50 dollarcent. Ook Merrill Lynch hield in eerste instantie rekening met een vergelijkbaar verlies. De problemen bij Merrill Lynch hebben al geleid tot het ontslag van een aantal hooggeplaatste bestuurders.

De totale baten kwamen door de verliezen uit op 577 miljoen dollar tegen 9,8 miljard dollar een jaar eerder. De op twee na grootste zakenbank van de Verenigde Staten kon wel profiteren van sterke resultaten bij andere bedrijfsonderdelen. Zo namen de inkomsten bij de divisie vermogensbeheer en zakenbankieren met 29 procent toe tot 3,5 miljard dollar, terwijl de winst voor belastingen uit die activiteiten met 70 procent steeg tot 953 miljoen dollar.

The New York Times meldde vrijdag dat O’Neal zich ook de woede van het bestuur van Merrill Lynch op de hals heeft gehaald. De bestuursvoorzitter zou het idee hebben geopperd voor een fusie met de Amerikaanse bank Wachovia zonder daarvoor goedkeuring te krijgen van het bestuur.

Het aandeel Merrill Lynch is dit jaar al met 28 procent in waarde gedaald. De zakenbank heeft een beurswaarde van bijna 58 miljard dollar.