De mensenhandelaren voorzagen de slachtoffers van valse reisdocumenten, vliegtickets en instructies voor het aanvragen van asiel op Schiphol.In Nederland werden de kinderen in open opvangcentra geplaatst, wat het volgens justitie voor de criminele organisatie „betrekkelijk makkelijk maakte om greep op de slachtoffers te houden.” De criminelen hielden de slachtoffertjes onder dwang met behulp van voodoo.

De kinderen werden in Nigeria gedwongen een belofte af te leggen tegenover een voodoopriester voor het terugbetalen van een zogenaamde schuld. Deze moest met verdiensten uit de prostitutie worden vereffend, aldus het landelijk parket van het openbaar ministerie.

Een twintigtal personen is opgepakt, aldus een woordvoerder van het landelijk parket gisteren. Dat gebeurde volgens het OM in Nederland, de Verenigde Staten, Engeland, België, Frankrijk, Duitsland en Spanje.

De arrestaties in Nederland vonden plaats in Amsterdam (6), Rotterdam (1), Eindhoven (1), Arnhem (1), Den Haag (1), Utrecht (1) en Leeuwarden (2). De verdachten worden nog deze week voorgeleid aan de rechter-commissaris in Zwolle.

Op verzoek van het landelijk parket zijn in New York, Madrid (2), Antwerpen en Coventry vijf Nigeriaanse hoofdverdachten aangehouden. Vorige week al werd een zesde Nigeriaanse hoofdverdachte in Dublin opgepakt. Het parket heeft inmiddels om hun uitlevering aan Nederland gevraagd. Het onderzoek naar deze mensensmokkelzaak is gedaan met behulp van intensieve samenwerking met de autoriteiten in Spanje, België, Frankrijk, Engeland, Ierland en de Verenigde Staten.

Het rechercheonderzoek naar de verdwijning van alleenstaande minderjarige asielzoekers uit Nigeria begon een jaar geleden. Uit een inventarisatie van de Koninklijke Marechaussee blijkt dat vanaf januari 2006 tot nu ongeveer 140 minderjarige Nigeriaanse asielzoekers met onbekende bestemming zijn vertrokken. In een aantal gevallen kon het rechercheteam dit nog tegenhouden. Inmiddels zijn verschillende verdwenen meisjes aangetroffen in de straatprostitutie in Frankrijk, Italië en Spanje.

Uit eerder onderzoek is ook gebleken dat Nederland voor mensensmokkelaars een aantrekkelijk doorvoerland is.