Erg enthousiast klonken de Egyptenaren niet. „Het kan lukken als er voldoende vastberadenheid is van de kant van de regering (-Bush, red.)”, zei minister van Buitenlandse Zaken Ahmed Abul Gheit. „Als zij (Rice, red.) zegt dat zij vastberaden is en dat de president van de VS vastbesloten is in het laatste jaar van zijn ambtstermijn een doorbraak te bereiken, moeten we hen geloven.”Net als andere Arabische bondgenoten van de VS maakte Egypte de afgelopen weken duidelijk weinig vertrouwen te hebben in de conferentie en maandag pleitte Abul Gheit nog voor uitstel. Maar na zijn gesprek met Rice dinsdag zei hij dat zij hem ervan had overtuigd dat de Amerikaanse regering serieuze bedoelingen heeft met de conferentie. Desondanks zou er volgens hem misschien meer tijd nodig zijn om een gedegen agenda op te stellen.

Wanneer de conferentie plaatsvindt hangt af van de termijn waarop Israël en de Palestijnen het eens worden over een raamakkoord dat op de conferentie moet worden bezegeld. De Palestijnen willen dat daar duidelijke afspraken in komen te staan over de meest netelige onderdelen van een vredesakkoord: de grenzen van de Palestijnse staat, de status van Jeruzalem, de Israëlische nederzettingen en de Palestijnse vluchtelingen. Israël wil daar pas gaandeweg afspraken over maken, al heeft de Israëlische premier Ehud Olmert inmiddels wel bereidheid getoond om een deel van Oost-Jeruzalem aan de Palestijnen af te staan.

Maandag kwamen Palestijnse en Israëlische onderhandelaars opnieuw bijeen om over een raamakkoord te praten, maar de Palestijnse onderhandelaar Yasser Abed Rabbo zei dinsdag dat er geen echte vooruitgang was geboekt.

Voordat Rice in Caïro op bezoek was, waarschuwde de Egyptische regering dat er te weinig overeenstemming is om in de VS tot zaken te kunnen komen. En de Egyptische voorzitter van de Arabische Liga, Amr Mussa, beschuldigde de VS vorige week zelfs er alleen op uit te zijn Saudische en Israëlische afgevaardigden samen op de foto te krijgen. Maar dinsdag zei Mussa er in een gesprek met Rice van overtuigd te zijn geraakt dat de VS wel op een serieuze conferentie aansturen. En Abul Gheit zei dat Egypte wil helpen een agenda vast te stellen die voldoet aan alle voorwaarden om de vredesonderhandelingen op een gezonde basis van start te doen gaan. Als dat niet lukt binnen de beoogde termijn, moet er meer tijd voor worden uitgetrokken, waarschuwde hij. „We moeten erheen gaan met de bereidheid onderhandelingen te beginnen.” En de onderhandelingen moeten leiden tot „een Palestijnse staat in beide Palestijnse gebieden.”

Rice keerde dinsdag terug naar Jeruzalem, waar zij woensdag aparte gesprekken zou voeren met Olmert en de Palestijnse president Mahmud Abbas. Daarna vliegt ze naar Londen voor een ontmoeting van koning Abdullah II van Jordanië, om zich ook van zijn steun voor de conferentie te verzekeren.