De bewindsman is op zoek naar geld voor hogere lerarensalarissen en daarom heeft hij tientallen ideeën voor bezuinigingen op papier gezet. Het omzetten van de gratis basisbeurs voor studenten in een lening is er daar een van, bevestigde de woordvoerder van Plasterk woensdagmorgen. Andere mogelijkheden zijn verhoging van het collegegeld en stopzetting van overheidssubsidie voor masteropleidingen.Woensdag overlegde Plasterk met minister Bos van Financiën over het extra geld voor lerarensalarissen. Begin november moet er een voorstel liggen. Een commissie onder leiding van SER voorzitter Rinnooy Kan adviseerde enkele weken geleden dat er op jaarbasis ruim 1 miljard euro nodig is voor verbetering van onderwijssalarissen. De politiek is het daar in grote lijnen mee eens. Bos liet echter direct weten dat alle benodigde middelen gevonden moeten worden binnen de begroting van Onderwijs.

Omzetting van de gratis basisbeurs in een lening is een oude wens van de PvdA. Bos pleitte vorig voorjaar in zijn hoedanigheid als PvdA leider voor zo’n omzetting. De sociaaldemocraat zei dat afgestudeerden naar draagkracht terug moeten betalen. Het huidige stelsel waarbij elke student voor niets een basisbeurs krijgt (als de studieresultaten voldoende zijn) noemde Bos een vorm van „perverse solidariteit.” „De slager om de hoek betaalt de studie van een advocaat”, zo sneerde de PvdA voorman.

Het plan om op de basisbeurzen te bezuinigen, stuit op fel verzet. Coalitiepartner CDA heeft principiële bezwaren tegen een sociaal leenstelsel, zo zegt Kamerlid Van Dijk. Ook andere politieke partijen hebben grote moeite met de suggestie. GroenLinks was voornemens woensdagmiddag een spoeddebat aan te vragen.

De studentenorganisaties ISO en LSVb zijn woedend. Ze vinden dat „op deze manier het lerarenprobleem wordt verminderd door het creëren van een nieuw probleem. Door deze maatregel wordt onherstelbare schade toegebracht aan de toegankelijkheid van het onderwijs”, aldus de studentenorganisaties op hun website.