Europa vreest dat Oekraïne, als het door Gazprom wordt gekort, gas gaat aftappen uit een pijpleiding die over Oekraïens grondgebied loopt en waardoor een vijfde van het Russische aardgas voor Europa wordt gepompt.Dmitri Medvedev, eerste vicepremier en bestuursvoorzitter van het Russische gasmonopolie OAO Gazprom, zei dat de Oekraïense regering zich bereid had verklaard de schuld van de Oekraïense consumenten op zich te nemen. „De Europese consumenten hoeven zich absoluut niet ongerust te maken”, zei Medvedev na afloop van besprekingen met de Oekraïense minister van Energie, Joeri Bojko.

De Oekraïense premier Viktor Janoekovitsj zei woensdag tijdens kabinetsberaad dat hij wellicht ook naar Moskou zal reizen. „De zaak is zeer gecompliceerd”, aldus Janoekovitsj.

Zowel Gazprom als Oekraïne liet weten dat het conflict geen gevolgen zal hebben voor de Russische aardgasexport naar Europa, zoals begin 2006, toen Oekraïne gas aftapte dat bestemd was voor de EU.

In Brussel riep EU-woordvoerder Ferran Tarradellas Espuny zowel Gazprom als de regering in Kiev op het geschil zo snel mogelijk op te lossen. Hij kondigde aan dat de Europese Commissie de komende dagen spoedberaad houdt met aardgasdeskundigen en Russische en Oekraïense afgevaardigden.

De aardgaskwestie kan niet los worden gezien van de verkiezingen in Oekraïne. De pro-Russische Janoekovitsj dreigt zijn premierschap te verliezen doordat de Oranjecoalitie van zijn rivalen, president Viktor Joesjtsjenko en voormalig premier Joelia Timosjenko, bij de zondag gehouden stembusgang de meeste stemmen behaalde.

De gedoodverfde nieuwe premier Timosjenko zei dat zij over de aardgasleveranties nieuwe onderhandelingen met Moskou wil.

Hoewel Rusland formeel iedere bemoeienis met de verkiezingen in Oekraïne zal ontkennen, wekt het tijdstip van het ultimatum van Gazprom de indruk dat Moskou de Oekraïense kiezers en leiders nog eens fijntjes duidelijk heeft willen maken hoezeer zij afhankelijk zijn van het grote buurland.