Miliband zei in zijn toespraak tot het Labourcongres dat Groot-Brittannië lering moet trekken uit Irak en de dialoog moet blijven aangaan met tegenstanders als Iran. Ook dient er meer inlevingsvermogen te komen met betrekking tot moslims en hun motieven. Verder mag het er op het ministerie best wat minder stijf en formeel aan toe gaan.Miliband is bezig de Amerikaanse actrice en VN-mensenrechtenambassadeur Angelina Jolie aan te trekken voor een campagne om de bevolking bij het buitenlandse beleid te betrekken. Miliband, die geregeld de videosite YouTube consulteert, hoopt een jongere generatie parlementsleden te interesseren voor meer flexibiliteit ten aanzien van terreurbestrijding en klimaatverandering.

Het is tijd van de fouten van het verleden te leren, aldus de minister. „We moeten stoppen en nadenken. De les is dat het niet goed genoeg is om goede bedoelingen te hebben.”

Miliband heeft een reputatie op te houden als bruggenbouwer en profileerde zich tegelijkertijd met opvattingen die indruisen tegen het officiële beleid. Zo uitte hij zijn bezorgdheid over de inval in Irak bij voormalig premier Tony Blair, ofschoon hij voor de invasie stemde. Ook betwistte hij de weigering van Blair om Israël in de Libanonoorlog van vorig jaar op te roepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren.

Miliband prees de Hamasontvoerders die de gekidnapte Britse journalist Alan Johnston vrijlieten. Gisteren woog hij zorgvuldig zijn boodschap aan Iran, dat weigert zijn atoomprogramma op bevel van de VN-Veiligheidsraad in te tomen. „Wie zegt dat er over tien jaar geen democratisch en gerespecteerd Iran zal zijn, dat samen met ons en de internationale gemeenschap tegen het mondiale terrorisme strijdt?” zei Miliband. Het Westen moet proberen jonge moslims te begrijpen die bang zijn dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten erop uit zijn hen te overheersen.

Miliband begon een nieuwe website voor buitenlandse zaken, waarop ambassadeurs, diplomaten en het publiek video’s en foto’s met betrekking tot het buitenlandse beleid kunnen plaatsen. Voormalig ambassadeur in Iran en Libië Richard Dalton zei te hopen dat ambassadeurs niet op het matje worden geroepen „als zij iets zeggen wat de minister niet zou hebben gezegd.”

Miliband benadrukte op het congres dat Londen en Washington moeten accepteren dat de oorlog in Irak hun reputatie heeft geschaad. „De les is dat, hoewel er militaire overwinningen zijn, er nooit een militaire oplossing is”, zei Miliband. Hij zei dat de oorlog tweespalt zaait in de partij en in het land.