Dat heeft Ghanim Alnajjar, een onafhankelijke mensenrechtendeskundige in dienst van de Verenigde Naties, gisteren gezegd na een bezoek aan de stad.Burgers leven volgens hem in constante angst om gedood of gearresteerd te worden door om het even welke partij.

Volgens Alnajjar maken alle partijen in het conflict gebruik van kindsoldaten, maar de islamitische opstandelingen het meest. Hij baseerde zich daarbij op interviews met een groot aantal inwoners. Het persbureau Associated Press interviewde in januari kinderen, sommige nog maar 14 jaar oud, die zeiden in Somalië te hebben gevochten. Zowel het regeringsleger als de opstandelingen ontkennen ten stelligste dat zij kinderen inzetten.

In Somalië strijden regeringstroepen gesteund door Ethiopische soldaten tegen islamisten, die een guerrilla zijn begonnen na hun militaire nederlaag in december. Al sinds 1991, toen krijgsheren dictator Mohamed Siad Barre verjaagden, verkeert Somalië in chaos. Dit jaar alleen al zijn duizenden Somalische burgers het slachtoffer van geweld geworden. De door de Verenigde Naties gesteunde overgangsregering, die in 2004 werd gevormd, heeft weinig gezag.