De vraag naar melk is wereldwijd sterk gestegen, onder meer doordat China nu schoolmelk heeft ingevoerd. De EU heeft de melkproductie echter gelimiteerd door middel van melkquota.„We willen dat de EU vanaf april een jaar lang 2 á 3 procent meer melkproductie toestaat. Het zou zonde zijn om deze ruimte op de wereldmarkt niette benutten. Anders nemen andere regio’s die plaats in", zei Verburg maandag bij informeel EU–beraad in Portugal.

Andere ministers reageerden vooralsnog verdeeld. De Franse minister Michel Barnier „moet er nog even over denken". Duitsland zei niet zeker te zijn dat de grote vraag naar melk aanhoudt: het zal later moeilijk zijn de gestegen melkquota te verlagen. Maar Italië wil de tijdelijke verhoging „zo snel mogelijk".

Minister Verburg trekt een vergelijking met een soortgelijk voorstel van de Europese Commissie voor de graanproductie. Brussel wil die ook met spoed verhogen wegens de grote wereldvraag. Die regeling loopt vooruit op een grondiger aanpassing van het landbouwbeleid. „De tijdelijke verhoging van melkproductie kan op dezelfde manier", zo probeerde de minister eerdere aarzelingen van EU–commissaris Mariann Fischer Boel (Landbouw) weg te nemen.

De minister voegde eraan toe dat de grote vraag naar landbouwproducten de komende tijd een belangrijk thema wordt. Steeds meer landbouwgrond is nodig voor biobrandstoffen. Nederland en andere EU–landen willen fors meer brandstoffen uit maïs en andere gewassen om zo de CO2–uitstoot van olie te beperken. „Telen we voor mond of motor?", zo opperde Verburg al eens eerder.