Ook op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen gaan beide landen nauwer samenwerken, zo zei staatssecretaris Heemskerk van Economische Zaken maandag in Den Haag na een ontmoeting met de Chinese viceminister van Handel, Yu Guangzhou.Volgens de bewindsman kunnen de Chinezen de Nederlandse kennis van milieu en arbeidsomstandigheden goed gebruiken. Hij noemde de Nederlandse expertise op dit terrein een „exportartikel.”

Heemskerk herinnerde in een toelichting aan de recente commotie over het bestaan van slavernij in Chinese fabrieken. Ook ontstond er internationaal ophef over een reeks Chinese producten die niet in orde waren. Chinese matrassen van Beter Bed bleken insecticide te bevatten, in Chinese kinderkleding zat gif en in tandpasta werden riskante stoffen gevonden. Alleen al de Amerikaanse speelgoedgigant Mattel moest ruim 18 miljoen stuks in China gemaakt speelgoed uit de handel halen omdat er gevaarlijke stoffen in waren verwerkt.

De bewindsman benadrukte dat de nauwere samenwerking tot stand komt op initiatief van China zelf. Die samenwerking is volgens hem zowel in het voordeel van Chinese exporteurs als van Nederlandse bedrijven die uit China importeren. Door maatschappelijk verantwoord ondernemen serieus te nemen kan „Made in China een kwaliteitskeurmerk blijven”, aldus de staatssecretaris.

De ontmoeting tussen de twee bewindslieden markeerde het begin van een nieuwe episode in de economische betrekkingen tussen China en Nederland. Voortaan komen politici, bedrijven en brancheorganisaties uit beide landen elk jaar bijeen. Nederland is na Duitsland de belangrijkste investeerder van de Europese Unie in China.