De Russische president Poetin denkt hardop het Amerikaanse voorbeeld ten aanzien van de politiek tegenover Irak te volgen in Georgië. Hij heeft dat buurland ervan beschuldigd niets te ondernemen tegen Tsjetsjeense terroristen die er de Pankisivallei als uitvalsbasis gebruiken. Dat roept om actie in de strijd tegen het terrorisme en rechtvaardigt volgens Poetin eenzijdig militair ingrijpen.

Georgië heeft vrijdag in een reactie op de dreiging uit Moskou de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) uitgenodigd te komen kijken hoe de situatie langs de Russische grens is. In de OVSE-delegatie kunnen ook Russen zitting nemen, aldus Tbilisi. Er zijn overigens sinds vier maanden Amerikaanse militairen in Georgië gelegerd die helpen zoeken naar extremistische moslimstrijders langs de noordgrens.

Volgens het Russische persbureau Interfax heeft de Georgische president Sjevardnadze Poetin uitgenodigd voor overleg over alle problemen tussen de twee landen. Sjevardnadze zei vrijdag dat hij er zeker van is dat de Amerikanen „de belangen van Georgië zullen verdedigen.” Het Georgische ministerie van Buitenlandse Zaken riep vrijdag de Russische ambassadeur op het matje. De Georgische autoriteiten lieten de diplomatieke vertegenwoordiger weten dat Rusland de stabiliteit in de Kaukasus niet op het spel moet zetten.

Ook spraken zij de vrees uit dat onherstelbare schade wordt toegebracht aan de relatie tussen de twee landen.

Het is volgens diplomaten niet duidelijk of Poetin echt van plan is actie te ondernemen of dat de dreiging aan het adres van Georgië een poging is de Amerikaanse politiek ten aanzien van Irak in verlegenheid te brengen.

De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken John Bolton liet vrijdag tijdens een bezoek aan Moskou weten dat er tussen Rusland en de VS geen „koehandel” kan plaatsvinden over Irak en Georgië. „Er worden geen concessies gedaan, noch aan Rusland noch aan andere landen, als tegenwicht voor de positie van de VS inzake Irak”, aldus Bolton. Het conflict tussen Rusland en Georgië moet volgens hem vooral met behulp van het gezonde verstand worden opgelost.