Depla, die ook de commissie voorzat die het PvdA–verkiezingsprogramma opstelde, wil alleen in deeltijd voorzitter worden, maar het bestuur wil een fulltimevoorzitter. Daarin heeft Depla geen trek. „Mijn hart ligt bij het lokaal bestuur.“Volgens Depla was de noodzaak om zich te kandideren ook minder groot nu oud–minister Pronk zich beschikbaar heeft gesteld. „Met Pronk hebben we iemand met statuur en ervaring.” Anderzijds vindt Depla het niet de taak van de partijvoorzitter zich met de inhoudelijke koers te bemoeien, zoals Pronk wil doen. „Het lijkt wel of hij opgaat voor het lijsttrekkerschap."

Pronk zei vorige week bij de bekendmaking van zijn kandidatuur dat de PvdA een linksere koers moet varen. Hij drong onder meer aan op een parlementair onderzoek naar de Nederlandse steun voor de oorlog in Irak. Ook voelt hij niets voor een versoepeling van het ontslagrecht, waarover PvdA–vicepremier Bos in het kabinet al afspraken heeft gemaakt.

De nieuwe voorzitter, die de in april afgetreden Michiel van Hulten moet opvolgen, wordt in september door de PvdA–leden gekozen. Naast Pronk zijn er, voor zover bekend, nog vier kandidaten. Het betreft de Dordtse jurist Bouman, de Friese afdelingvoorzitter Mulder, de afdelingsvoorzitter van Flevoland Voerman en Dekker uit Groningen. De complete kandidatenlijst wordt eind deze maand bekend.

De Fries Mulder uitte woensdag in NRC Handelsblad flinke kritiek op Pronk. Die komt uit het „Haagse circuit" en dat is „de doodsteek voor de partij", vindt hij.