Gouverneur Ali al–Hassani was op weg van Rumaitha naar Samawa, toen zijn konvooi van negen auto’s werd aangevallen. Hassani is de tweede sjiitische gouverneur die deze maand door geweld om het leven is gekomen. Beide bestuurders zijn mogelijk het slachtoffer van interne conflicten binnen de sjiitische gemeenschap.Hassani was lid van de Opperste Islamitische Iraakse Raad (SIIC), de grootste sjiitische partij van het land. De SIIC leeft al lang in bittere onmin met de beweging van de jonge sjiitische geestelijke Muqtada al–Sadr.

Vorige maand kwam gouverneur Khalil Jalil Hamza van de belendende provincie al–Qadisiya bij een aanslag om. Daarbij sneuvelde ook de provinciale politiechef. Hamza was ook lid van de SIIC.

Kort na de Amerikaanse inval in Irak in maart 2003 braken sektarische gevechten uit tussen de soennieten en sjiieten. Maar ook sjiieten onderling raakten slaags. De afgelopen maanden wordt die strijd steeds intenser. In juli waren er nog gevechten in Samawa tussen de gewapende tak van de SIIC, de Badr Organisatie, en de militie van Muqtada al–Sadr, het Mahdi Leger.

Nederlandse militairen voerden eerder een missie in al–Muthanna uit. Daaraan kwam begin 2005 een einde. In al–Muthanna zijn inmiddels de Irakezen verantwoordelijk voor de veiligheid.

De Iraakse premier Nuri al–Maliki is maandag in Syrië aangekomen voor overleg met president Bashar al–Assad. De verbetering van de veiligheidssituatie in Irak, het aanhalen van de economische banden en het lot van de circa 1,5 miljoen Iraakse vluchtelingen in Syrië zullen centraal staan tijdens het driedaagse bezoek.

Het is het eerste bezoek van Maliki aan Damascus sinds zijn aantreden vorig jaar. Beide landen herstelden vorig jaar november na bijna 25 jaar de diplomatieke relaties. Maliki vroeg Assad ervoor te zorgen dat geen rebellen en wapens meer vanuit Syrië Irak binnenkomen.

De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad wil een bezoek brengen aan buurland Irak. Dat meldde het studentenpersbureau ISNA maandag.

Volgens de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, Manouchehr Motakki, heeft Maliki tijdens zijn bezoek eerder deze maand aan Teheran het Iraanse staatshoofd uitgenodigd. „De uitnodiging is geaccepteerd en de voorbereidingen zijn aan de gang. Wanneer de trip definitief is vastgesteld, volgt een mededeling", zei Motakki.

Ahmadinejad zou de hoogste Iraanse functionaris zijn die Irak bezoekt sinds de val van de Iraakse president Saddam Hussein in april 2003. Het bezoek moet de banden tussen Bagdad en Teheran verder versterken. De Verenigde Staten beschuldigen Iran ervan wapens te leveren aan sjiitische milities in Irak. Ook zou Iran wapens leveren aan Iraakse groepen waarmee aanvallen worden uitgevoerd op Amerikaanse militairen. Iran spreekt de Amerikaanse aantijgingen tegen.

Bernard Kouchner bracht maandag als eerste Franse minister van Buitenlandse Zaken sinds de Amerikaans–Britse inval in 2003 een bezoek aan Irak. Na een gesprek met president Jalal Talabani sprak hij zich uit voor een versterking van de rol van de VN.