„Dit is naar ik hoop de laatste keer. Ik heb het altijd leuk gevonden om de cijfers te presenteren, zeker nu de resultaten in de lift zitten”, aldus de topman.Houwert nam hiermee een voorschot op een geslaagde overname van Wegener door de Britse investeringsmaatschappij Mecom. Het bedrijf van krantenmagnaat David Montgomery kondigde in mei een overnamebod aan van bijna 800 miljoen euro, waarmee het Wegenerbestuur akkoord ging.

Uiterlijk 17 augustus komt Mecom met een formeel bod. De overname wordt doorgezet als meer dan 95 procent van de aandeelhouders zijn stukken heeft aangeboden. Mecom had al een belang van 20 procent in Wegener, terwijl Houwert ruim 17 procent van de aandelen in handen heeft.

Een opgetogen Houwert kon voor het eerst in lange tijd een flinke verbetering van de resultaten presenteren. De nettowinst verdubbelde in het eerste halfjaar tot 19,2 miljoen euro, terwijl de omzet met 2,5 procent steeg naar 345 miljoen euro. Kostenbesparingen en de verkoop van het bedrijfsonderdeel Direct Marketing wierpen hun vruchten af.

De topman blijft na de overname de baas bij Wegener, dat het redactioneel hoofdkantoor wordt van het Europese krantenimperium van Montgomery. Vanuit Apeldoorn wordt leidinggegeven aan bladen in onder meer Duitsland, Noorwegen en Denemarken. Het financiële hart van Mecom blijft in Londen.

De eerste effecten van de overname zullen volgens Houwert al in het vierde kwartaal van dit jaar merkbaar zijn. „Dat zal in Nederland met name te zien zijn in de samenwerking met de Limburgse bladen”, aldus de bestuursvoorzitter. „Door de overname kunnen we nu schaalgrootte en groei realiseren die we anders in een strijd met Mecom zouden moeten bevechten”, zei Houwert.

Twee jaar geleden probeerde Wegener vergeefs de Limburgse bladen over te nemen. Mecom ging er met de bladen vandoor en werd daarmee op slag een geduchte concurrent van Wegener op de regionale krantenmarkt in Nederland.