Zestig mensen zijn volgens de krant Minneapolis Star met verwondingen naar ziekenhuizen overgebracht. Door het ongeluk zijn zeker vijftig voertuigen in het water van de Mississippi–rivier terechtgekomen.De autoriteiten hebben het zoeken naar overlevenden gestaakt. „De reddingsoperatie is overgegaan in een bergingsoperatie”, aldus een zegsman van de politie donderdag.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid verklaarde dat er geen aanwijzingen zijn dat het om een terroristische actie gaat. Gouverneur Tim Pawlenty van de staat Minnesota sprak van een „catastrofe van historische proporties.”

Over de brug uit 1967 ligt een vierbaanssnelweg. De overspanning stortte 20 meter naar beneden. Tientallen auto’s stortten in het water of werden onder grote stukken beton platgedrukt, aldus getuigen. Een vrachtauto vloog in brand.

De oorzaak van de ramp is onbekend, aldus de politie. Aan de brug werden werkzaamheden uitgevoerd. Gouverneur Pawlenty zei dat de verbinding in 2005 en in 2006 is geïnspecteerd door het ministerie van Transport. Toen werden er geen defecten gevonden.

Een grote reddingsoperatie werd opgezet waar honderden mensen bij betrokken zijn, aldus een zegsvrouw van de hulpdiensten tegen CNN. De reddingsoperatie in het water is stopgezet. „Er ligt te veel puin in het water om in het donker door te gaan”, aldus brandweercommandant Jim Clack woensdagavond. Donderdag bij het eerste ochtendlicht ging de zoektocht door.