In een uur tijd kwam 30 tot 50 millimeter water naar beneden.„De regen is toch eerder gekomen dan het zich vanochtend liet aanzien”, zei de zwaarbeproefde meteoroloog Jules Geirnaerdt naar aanleiding van zijn falende weerbericht.

De organisatie van het evenement besloot tijdens het noodweer, dat gepaard ging met donder en bliksem, de doorweekte lopers een halfuur respijt te geven. Ze hoefden pas om uiterlijk 18.30 uur binnen te zijn in plaats van 18.00 uur. De duizenden wandelaars werden met een zogenoemde sms-bom geïnformeerd over de beslissing van de marsleiding: alle verzamelde nummers van mobiele telefoons van de wandelaars kregen de boodschap tegelijk toegestuurd.

De meesten van de tienduizenden wandelaars hielden de moed erin tijdens het noodweer op de laatste dag. Wie niet over regenkleding of een paraplu beschikte, kreeg een poncho uitgereikt.

Die poncho’s waren spelbreker van de actie tegen armoede in de wereld van het Centrum voor internationale samenwerking (COS). Dat had duizenden T-shirts uitgedeeld met daarop het embleem van de internationale actie. De poncho’s ontnamen het zicht op de shirts.

De sfeer bleef goed op de Sint Annastraat of Via Gladiola. Hoewel velen de tribunes waren ontvlucht, liet het bestuur van de vierdaagse zich niet uit het veld slaan. De bestuursleden trotseerden de zware regenval en onthaalden doorweekt de wandelaars. Die liepen soms tot hun enkels door het water. Ondanks de nattigheid speelden enkele muziekkorpsen gewoon door.

Enkele tientallen lopers raakten enigszins onderkoeld. Eenmaal over finish werden ze opgevangen door medewerkers van het Rode Kruis, die de wandelaars inpakten in thermopapier en dekens.

Deze 91e Nijmeegse Vierdaagse was de laatste onder leiding van voorzitter en algemeen manager van stichting De 4Daagse, de 65-jarige Wim Jansen. Vanaf begin jaren negentig was hij actief betrokken bij het evenement. Hij wordt opgevolgd door Johan Willemstein.

Dinsdag startten in totaal 37.505 wandelaars. Vrijdagmorgen begonnen de overgebleven 34.307 deelnemers aan de laatste dag. Slechts 288 mensen haakten gisteren tussentijds af. Voorzitter Jansen: „De regen was een domper, maar we hebben allemaal kunnen zien dat het geen invloed had op de sfeer en het enthousiasme van de wandelaars.” Vorig jaar werd het evenement na de eerste dag afgelast wegens een hittegolf en twee doden.