Gates zei dat er de afgelopen maanden aanwijzingen zijn dat wapens uit Iran Afghanistan binnenstromen. Hij erkende dat tot dusver niet duidelijk is of de Iraanse regering hier achter zit of dat sprake is van wapensmokkel. Karzai bevestigde dat de rol van Teheran onduidelijk is.Volgens Gates worden de Iraanse wapens geleverd aan talibanstrijders en, mogelijk, aan drugssmokkelaars. De minister weidde niet uit over de aard van de wapens, maar een NAVO-woordvoerder zei vorige week dat recentelijk een krachtig type bermbom is gevonden dat voorheen in Afghanistan niet voorkwam. Het gaat om een EFP of ”explosief gevormd projectiel”, een wapen van Iraanse makelij dat in Irak veel wordt gebruikt.

Karzai zei het onwaarschijnlijk te achten dat Teheran achter de wapenstroom zit, omdat er geen enkele reden is dat een van de buurlanden de taliban zou steunen. De Afghaanse leider zei ook dat de betrekkingen tussen Kabul en Teheran aan het verbeteren zijn en in feite nog nooit zo goed zijn geweest.

Amerikaanse commandanten zijn opgelucht dat een verwacht lenteoffensief van de taliban niet de omvang heeft gekregen die was gevreesd, zei Gates. Volgens hem hebben de rebellen door agressieve interventie van ISAF-troepen, de door Amerikanen geleide coalitie en Afghaanse regeringstroepen niet de kans gekregen hun plannen uit te voeren.

Gates en Karzai zeiden het grote aantal burgerdoden als gevolg van Amerikaanse luchtaanvallen te betreuren en beloofden hier iets tegen te doen. Gates verweet de taliban opzettelijk burgers in gevaar te brengen om de Afghaanse regering en haar bondgenoten in een kwaad daglicht te stellen.

Gates vloog na afloop van het bezoek aan Kabul in gezelschap van de Afghaanse minister van Defensie, Abdul Rahim Wardak, naar Kandahar, waar zij spraken met onder anderen de Britse generaal-majoor Jacko Page, ISAF-commandant voor zuidelijk Afghanistan.

De Afghaanse opperbevelhebber generaal Bismullah Khan zei met ongeduld uit te zien naar het moment dat het Afghaanse leger over een eigen luchtmacht beschikt. Ook zei hij dat de doelstelling van 70.000 man troepen voor het Afghaanse leger tegen het einde van het volgend jaar niet genoeg is. „Wij zullen om meer vragen”, zei Khan.

De Afghaanse president Hamid Karzai heeft gelast dat het lichaam van talibancommandant Mullah Dadullah moet worden geruild tegen vijf Afghanen die twee maanden geleden in Zuid-Afghanistan zijn ontvoerd.

Karzai gaat met de order in op een eis van Dadullah Mandoor, de broer van de Mullah Dadullah, die nu de leiding heeft over de operaties van de taliban in het zuiden, zei Fahim. De eenbenige Mullah Dadullah kwam op 12 mei om het leven bij een militaire operatie in de provincie Helmand. Hij was een plaatsvervanger van Mullah Omar en zijn dood werd beschouwd als een belangrijke overwinning op de taliban.

Volgens de Afghaanse autoriteiten is Mullah Dadullah begraven op een geheime plek bij Kandahar. De vijf Afghanen die dankzij de ruil vrijkomen zijn een arts, drie verpleegkundigen en hun chauffeur. Zij werden op 27 maart ontvoerd in het district Zhari in de provincie Kandahar, waar zij in een vluchtelingenkamp mensen hadden ingeënt.