De prijs wordt sinds 2002 in principe om de twee jaar uitgereikt aan een persoon of organisatie die met vernieuwende ideeën op landbouwgebied is gekomen. De uitreiking heeft volgende week plaats in de Koninklijke Schouwburg.Huijgen is boer, docent, filosoof en initiatiefnemer van de Eemlandhoeve, een multifunctionele boerderij. De veestapel is een van de pijlers, daarnaast biedt de hoeve onderdak aan vergaderruimten, worden er lokale producten verkocht en krijgen schoolklassen tegen een vergoeding rondleidingen. Binnenkort wordt een zorgboerderij aangebouwd en Huijgen biedt samen met andere bedrijven speciale arrangementen aan.

De jury van de Mansholtprijs looft Huijgen wegens diens „sterke persoonlijke betrokkenheid, enorme toewijding aan de multifunctionele agricultuur en de link tussen de stad en het ommeland, tussen de burger en de boer".

De prijs is vernoemd naar de Nederlandse oud–minister van Landbouw en voormalig eurocommissaris Sicco Mansholt (1908–1995). Als minister van Landbouw (1945–1957) was Mansholt direct na de Tweede Wereldoorlog verantwoordelijk voor de voedselvoorziening.

In 1958 werd hij eurocommissaris. Hij stond aan de wieg van het Europese landbouwbeleid. Hij wilde de toenmalige Europese Gemeenschap zelfvoorzienend maken op voedselgebied (Plan–Mansholt). Zijn beleid leidde tot schaalvergroting in de landbouw. Aan het eind van zijn leven erkende hij dat dat beleid was doorgeschoten en dat er een einde moest komen aan de grote subsidiestromen naar de Europese landbouw.

Na het overlijden van Mansholt werd in 2002 voor het eerst de naar hem vernoemde prijs uitgereikt, aan de Italiaanse organisatie Slow Food. In 2004 kreeg de vertrekkend Europees landbouwcommissaris Fischler de onderscheiding.