De burgemeester van Wassenaar reikte de onderscheiding uit tijdens een bijeenkomst ter gelegenheid van het afscheid van Burgmans bij Unilever. De 58–jarige Burgmans trad in 1972 in dienst bij Unilever als assistent verkoper van het vaatwasmiddel Sun. Burgmans heeft zich tijdens zijn 35–jarige loopbaan bij de fabrikant van was– en levensmiddelen onder meer ingezet voor het behoud van natuur en leefmilieu.Burgmans kreeg aan het eind van zijn loopbaan veel kritiek te verduren. De overname van afslankproduct Slimfast liep uit op een drama. Burgmans haalde zijn groeidoelstellingen niet en hij raakte in een conflict met zijn aandeelhouders over de inkoop van eigen aandelen. De druk op Burgmans om af te treden nam daarop toe.

Burgmans deed vervolgens in 2005 een stap terug als co–bestuursvoorzitter en kreeg een nieuwe rol toebedeeld als voorzitter zonder uitvoerende taken. De Fransman Patrick Cescau, voorheen voorzitter van de Britse tak, werd toen bestuursvoorzitter van de hele groep.