Het geld is vooral bedoeld om het noordelijke deel van de bin-nenzee te redden, meldde de BBC maandag.De Verenigde Naties hebben de opdroging van het Aralmeer de grootste milieuramp door toedoen van de mens genoemd. Door het reddingsproject zou ten minste een deel van wat ooit een van de grootste binnenzeeën ter wereld was, moeten blijven bestaan.

In de jaren zeventig van de vorige eeuw leidde de toenmalige Sovjet-Unie twee rivieren die uitkwamen op het Aralmeer om voor de irrigatie van katoenvelden in Oezbekistan en Kazachstan. Daardoor liep het waterniveau terug en kreeg de woestijn de kans op te rukken. Vijftien jaar geleden was nog maar een kwart van het Aralmeer over.

Met hulp van een eerdere lening van de Wereldbank heeft Kazachstan het Aralmeer gesplitst door er een dam in te plaatsen. De Oezbeekse kant van het meer droogt nog altijd op, maar aan de kant van Kazachstan is volgens de autoriteiten inmiddels 40 procent van het water teruggekeerd. De nieuwe lening is bedoeld voor een tweede dam, die de verlaten haven van Heralsk weer met water moet vullen.

Door de maatregelen wordt de plaatselijke economie nieuw leven ingeblazen. Vissers kunnen opnieuw uitvaren en boeren kunnen weer rekenen op wolkenvelden en regen.