De centrale is gedeeltelijk betaald met EU-subsidies. Brussel vindt de techniek een lichtend voorbeeld: „Deze nieuwe technologie geeft Europa een nieuwe kans om klimaatverandering te bestrijden en zeker te zijn van energielevering", zei Europees Commissaris Andris Pieblags (Energie) ter gelegenheid van de ingebruikname.Onderzoekers van de Europese Commissie presenteerden vrijdag een gedetailleerde kaart met de gunstigste locaties voor zonnekracht. Vooral Spanje en Middellandse Zee-eilanden zijn ideale locaties. Nederland is half zo geschikt als Spanje.

Dit soort kaarten zijn van onschatbare waarde om de milieudoelen te halen, vindt de Europese Commissie. De EU heeft immers als doel gesteld dat 20 procent van alle energie in 2020 moet zijn opgewekt door duurzame bronnen, zoals windmolens en zonne-energie.

De nieuwe centrale 25 kilometer buiten Sevilla voorkomt de uitstoot van zo’n 16.000 ton broeikasgas CO2 per jaar. De 11 MegaWatt centrale van energiebedrijf Abengoa kostte 35 miljoen euro. De EU betaalde daar 5 miljoen euro aan mee. Het moet de eerste zijn van een reeks soortgelijke centrales in de regio, met een vermogen van 300 MegaWatt in 2013.

Milieu–organisatie Greenpeace ziet grote kansen voor de zonthermische techniek. Spiegels versterken de zonnekracht zo dat water wordt omgezet in stoom, die turbines aandrijft. „De economische kansen zijn sensationeel", zegt Hans Altevogt, campagneleider klimaat. „Als ze in Zuid-Europa zo doorgaan, kan het de bouw van kolencentrales voorkomen. Als je de Sahara er maar vol genoeg mee zet, kun je zelfs genoeg stroom opwekken voor heel Europa".