Vooral in het vierde kwartaal van vorig jaar verging het Albert Heijn goed. Het bedrijfsresultaat kwam uit op 100 miljoen. Het totale concern, dus inclusief Albert Heijn, boekte een resultaat van 199 miljoen euro, tegen 293 miljoen in 2005.Albert Heijn startte in Nederland in 2003 een prijzenoorlog om marktaandeel terug te winnen. Hoewel het bedrijf zegt dat de herpositionering nog niet is afgelopen, is de rust wel teruggekeerd in de supermarktwereld. Vorig jaar groeide het assortiment in de winkels van Albert Heijn weer. „Met ongeveer 10 procent”, aldus directeur Dick Boer van Albert Heijn donderdagmorgen in een telefonische toelichting. „Voor het totale assortiment is dat een groei met 2000 tot 3000 producten. Vooral in onze grote winkels nam het assortiment flink toe.”

Boer wil er alles aan doen om het resultaat bij Albert Heijn verder te laten groeien. „We houden onze prijspositie scherp in de gaten. We willen differentiëren door nieuwe producten op te nemen in de winkels. De markt in Europa ontwikkelt zich goed.”

Ahold maakte tijdens de presentatie van de jaarcijfers ook bekend dat het meer geld wil teruggeven aan de aandeelhouders dan eerder was gezegd. Ahold wil voor 3 miljard euro aandelen inkopen. Eerder zei de onderneming dat het voor 2 miljard euro aandelen wilde terugkopen. „Dit is in elk geval voor het eerst sinds 2003 dat we dit doen”, zei bestuursvoorzitter Anders Moberg.

Ahold wordt opgejaagd door activistische aandeelhouders. Centaurus en Paulson willen dat Ahold alle bedrijfsactiviteiten verkoopt en alleen doorgaat met de winkels van Albert Heijn. Het concern maakte vorig jaar bekend de Amerikaanse levensmiddelendistributeur US Foodservice te willen verkopen, maar dat vindt het duo niet genoeg.

De omzet van US Foodservice steeg vorig jaar met 4,1 procent tot 19,2 miljard dollar (14,4 miljard euro). Het bedrijfsresultaat was 325 miljoen dollar. Het bedrijf is sinds vorig jaar weer winstgevend. Bij US Foodservice kwam in 2003 een fraude aan het licht met inkoopkortingen, waardoor de winst over enige jaren met ongeveer 1 miljard dollar bijgesteld moest worden.

Ahold heeft vooral activiteiten in de Verenigde Staten. Ongeveer 70 procent van de omzet komt daarvandaan. Behalve US Foodservice exploiteert de onderneming er diverse supermarktketens. Die werden vorig jaar geconfronteerd met een grote concurrentiedruk, waardoor de winst onder druk stond. „Wij verwachten dat de markt in de Verenigde Staten in 2007 iets robuuster zal zijn dan vorig jaar.”

Bij Stop & Shop/Giant-Landover daalde het bedrijfsresultaat met 15 miljoen dollar naar 839 miljoen dollar. Bij Giant-Carlisle/Tops ging het bedrijfsresultaat met 28 miljoen dollar omlaag naar 62 miljoen dollar. De omzet van de laatstgenoemde keten zakte 3 procent tot 6 miljard dollar.

In Centraal-Europa boekte Ahold een negatief bedrijfsresultaat van 55 miljoen euro. Dat had vooral te maken met afschrijvingen.

Het supermarktconcern verwacht voor het lopende jaar een operationele winstmarge te behalen van tussen de 4 en de 4,5 procent. Ahold maakte ook bekend dividend uit te willen keren. Het gaat hierbij alleen om preferente aandelen. Houders van gewone aandelen krijgen niets.