De verdachte, Hasanuddin, werd ervan beschuldigd de kapmessen te hebben gekocht waarmee de onthoofdingen werden uitgevoerd en een handgeschreven brief te hebben achtergelaten waarin met meer moorden werd gedreigd. De straf is conform de eis van het openbaar ministerie, hoewel de maximumstraf de doodstraf was.Met de moorden wilde Hasanuddin de dood van moslims wreken. Bij gevechten tussen christenen en moslims in Centraal-Sulawesi vielen in de jaren 1998-2002 ten minste duizend doden, ongeveer evenveel christenen als moslims.

Een vredesakkoord maakte een einde aan het ergste geweld, maar de spanningen liepen na de onthoofdingen in 2005 en de executie van drie katholieken in september 2006 weer op.

In januari werden op Sulawesi in een vuurgevecht met veiligheidstroepen vijftien fanatieke moslims gedood. Verscheidene anderen werden gearresteerd, onder wie drie die hebben bekend aan de onthoofdingen te hebben deelgenomen.