Dat betekent dat Amerika’s gerechtelijke systeem één op elke 32 volwassenen direct of indirect in de gaten houdt.

In 1990 stonden 4,4 miljoen Amerikanen onder toezicht van justitie. Nu zitten er bijna 2 miljoen in gevangenissen of huizen van bewaring (1.931.240). De anderen zijn voorwaardelijk vrij of hebben een proeftijd. „Dit cijfer suggereert dat wij steeds zwaarder op het gevangeniswezen leunen voor de correctie van sociale problemen”, aldus Marc Mauer, directeur van het Sentencing Project, dat pleit voor alternatieven voor gevangenisstraffen.

Van de 4 miljoen Amerikanen met een proeftijd gaat het in de meeste gevallen om drugsveroordelingen of om mensen die dronken achter het stuur zijn gepakt. In enkele staten zoals Californië is onlangs de minimumstraf voor drugsgebruik afgeschaft. Niet-gewelddadige drugsgebruikers die worden opgepakt, krijgen daar nu een proeftijd plus de verplichting om af te kicken.