Er ging veel door de Eurlings heen toen ze hun zoon eind vorige maand op het bordes van Paleis Huis ten Bosch zagen staan. De kersverse minister, met zijn 33 jaar de jongste uit de ploeg van Balkenende IV, had zijn positie rechts achter koningin Beatrix ingenomen. Hij werd geflankeerd door de bewindslieden van Defensie en Landbouw. „We voelden ons op dat moment zielsgelukkig”, zegt Eurlings.Zijn vrouw: „En dat zijn we nog. Niet zozeer omdat Camiel zo’n hoge post heeft bereikt. Maar vooral omdat we zien dat hij er zelf gelukkig mee is. En wat ons bovenal goed doet, is de wetenschap dat zo veel andere mensen blij zijn met zijn benoeming. Nog steeds krijgen we positieve en hartverwarmende reacties. Op straat, in de winkel. Heel Limburg vindt het bijzonder dat hij een plaats in het kabinet heeft ingenomen. De mensen zijn erg op hem gesteld. En hij op hen. Dat weten ze.”

Politiek kreeg Camiel Eurlings, de oudste van vier broers, met de paplepel ingegoten. „Ons huis is in feite een politiek café”, zegt Eurlings senior, die jarenlang wethouder van Valkenburg was en binnenkort afscheid neemt als gedeputeerde van de provincie Limburg. „Talloze vergaderingen van het CDA zijn in onze woonkamer belegd. Als kind luisterde Camiel met een en al belangstelling naar wat werd gezegd. Hij vond alles interessant. Van jongs af volgde hij intensief het nieuws op CNN.”

De Eurlings hebben de politieke ambities van hun zoon altijd gesteund. Mevrouw Eurlings: „Toen Camiel in 2004 voorzitter werd van de CDA-fractie in het Europees Parlement vroeg ik hem: „Camiel, jongen, kun je dat wel aan?” Hij antwoordde toen: „Ma, maak je over mij echt geen zorgen.” Toen was ik gerust. Ik hoorde dat hij zeker was van zichzelf. Camiel is een jongen die goed in zijn vel zit. Dat is voor mij het allerbelangrijkste.”

Lijkt de zoon in het politieke handwerk op de vader? „Absoluut”, zegt mevrouw Eurlings. „Onlangs was ik aanwezig op een congres van enkele honderden mensen in Brussel. Camiel hield daar een toespraak. Toen ik hem zag staan, viel het me opnieuw op hoe hij in alles op zijn vader lijkt. Zijn mimiek, zijn gebaren - ze lijken op elkaar als twee druppels water.”

Eurlings senior raakte niet zo lang geleden onder de indruk van zijn zoon toen die als hoofd van een onderhandelingsteam van het Europees Parlement besprekingen leidde met een delegatie van de Russische Doema. „Allerlei gevoelige thema’s kwamen aan bod. Camiel opereerde op het scherp van de snede: to the point én vriendelijk, ijskoud én warm. Hij wist precies op welk moment hij moest toeslaan en op welk moment hij een stapje terug moest doen om mensen even op adem te laten komen. Echt magnifiek.”

Zijn analytisch vermogen zal Camiel als minister van Verkeer en Waterstaat hard nodig hebben, zeggen de Eurlings. „Hij heeft bepaald geen gemakkelijke dossiers onder zijn hoede. Iedereen wil van de files af, maar bijna niemand wil er extra asfalt bij. Wij hopen dat Camiel erin slaagt de dilemma’s helder aan de bevolking uit te leggen. Gelukkig is hij in communicatief opzicht een kei. Hij maakt zaken persoonlijk en is in staat een wij-gevoel te creëren.”

Is Eurlings senior daarbij een klankbord voor Eurlings junior? „We hebben een geweldig goede relatie met elkaar. Vroeger al waren we elkaars maatje, dat zijn we de jaren door gebleven. Camiel belt regelmatig. Of hij komt even langs. Dan spreken we met elkaar over van alles en nog wat. Ook over elkaars werk, natuurlijk. Hij verwacht van mij geen advies. Ach nee, hij weet echt wel hoe de hazen lopen.”

Mevrouw Eurlings: „Camiel zal meer dan ooit in een glazen huis gaan leven. Mijn advies voor hem is daarom vooral: Blijf jezelf, doe zoals je bent. Er zijn al mensen die zeggen dat hij de kroonprins van Balkenende is. Dat vind ik afschuwelijk. Hij is minister, laat hem dat werk zo goed mogelijk doen. Hij zal er zijn handen vol aan hebben.”

voetnoot (u17(Dit is het tiende deel in een serie over ouders van min of meer bekende Nederlanders.