„De berichten zijn nergens op gebaseerd en zijn slechts een manier om druk op Iran uit te oefenen’”, aldus woordvoerder Mohammad Ali Hoseini van het ministerie.Het Witte Huis liet woensdag in een verklaring weten dat de Amerikaanse regering niet weet of Al-Sadr zich in Iran bevindt, maar dat dit wel tot de mogelijkheden behoort.

Een adviseur van de Iraakse premier zei donderdag dat Al-Sadr zich in Iran bevindt, maar sprak tegen dat hij zou zijn gevlucht uit angst voor arrestatie. Het Amerikaanse leger meldde dat Al-Sadr niet in Irak is en dat het erop lijkt dat hij zich in Iran bevindt. Volgens een lid van het blok van Al-Sadr in het Iraakse parlement is de geestelijke al drie weken weg uit Irak.

Al-Sadr verdwijnt geregeld voor weken uit beeld en slaapt, om zijn veiligheid te waarborgen, naar verluidt nooit twee keer op dezelfde plek. Verondersteld wordt dat Al-Sadrs militie, het Mahdileger, geld en wapens krijgt van Iran, maar sommige Koerdische en sjiitische partijen onderhouden nauwere banden met het land.

De ster van de radicale geestelijke steeg snel nadat Saddam Hussein in 2003 was verdreven. Door zijn anti-Amerikaanse retoriek heef hij veel steun vergaard onder jonge en onderbedeelde Iraakse sjiieten.