Google introduceerde Gmail in 2004, maar tot dusver was het in het overgrote deel van de wereld alleen mogelijk om via een uitnodiging een account aan te maken.Het nieuwe beleid betekent niet dat de maildienst uit de testversie is. Google zegt nog altijd te werken aan verbetering van het product, dat geld opbrengt door advertenties aan de mailbox van gebruikers te koppelen.

Volgens Google zijn de afgelopen jaren al tientallen miljoenen accounts aangemaakt. Hoeveel Nederlandse gebruikers de dienst telt, wil het bedrijf niet zeggen. Dat is concurrentiegevoelige informatie, aldus marketingdirecteur Sidney Mock van Google Benelux.

Met de openstelling van Gmail richt Google in Nederland de pijlen vooral op Microsoft, dat hier met zijn webmaildiensten Hotmail en Live marktleider is. Om de druk op te voeren heeft Google ook een aantal extra toepassingen gekoppeld aan een Gmail-account. Zo kunnen gebruikers online werken aan tekstdocumenten en spreadsheets en die ook via internet opslaan en delen met andere gebruikers. Daarmee heeft de internetonderneming een alternatief voor de kantoorsoftware van Microsoft in handen.