Het zijn rare jongens, die Romeinen, aldus de Alphense burgemeester in zijn openingstoespraak. „Aan het begin van onze jaartelling hebben ze in deze omgeving danig huisgehouden. Nu kost het miljoenen euro’s om het Romeinse culturele erfgoed weer in kaart te brengen.”

Het witgepleisterde Domus Forum Hadriani, een Romeins woonhuis, biedt bezoekers aanmerkelijk meer ruimte dan de Romeinse soldaten van 2000 jaar geleden. Die moesten 12 vierkante meter delen met acht man. De reden voor de grote inhoud van het huis is dat Archeon zodoende omvangrijke groepen kan ontvangen en hun een meerdaags arrangement kan aanbieden.

Directeur Jack Veldman denkt dat het huis een historisch verantwoord beeld geeft van de periode dat de Romeinen in Nederland leefden. Het woonhuis is een kopie van een opgraving bij Voorburg. In het huis zijn enkele slaapzalen ingericht. Overigens zijn deze niet voorzien van de luxe die een moderne woning heeft.

Het themapark denkt dit jaar 150.000 bezoekers te kunnen trekken en binnen enkele jaren de maximumcapaciteit te hebben bereikt. „Het park straalt nu een aangename rust uit; dat waarderen bezoekers en medewerkers”, aldus Veldman.

Het Romeinse huis is de eerste grote, zichtbare uitbreiding van het park. In de afgelopen jaren heeft Archeon vooral geïnvesteerd in de aanleg van wandelpaden, de aankoop van aardewerk en de aanschaf van kostuums. Veldman: „Dan gaat het toch om relatief kleine dingen die echter wel veel geld kosten.” Volgend voorjaar opent het themapark een nieuw object uit de Oudheid: de muur van een Romeins legerkamp. Het castellum van Alphen aan den Rijn, dat nu wordt opgegraven, dient als voorbeeld.

De kosten van het Domus Forum Hadriani bedragen 100.000 euro. De Vereniging Vrienden van Archeon heeft een deel van dat bedrag bijeengebracht. De duizend pannen die op het dak liggen, zijn na een sponsoractie uit Italië gehaald. De bouw van het huis is vorig najaar begonnen en in de loop van dit jaar voltooid.

Dat de opening donderdag plaatsvond, was niet toevallig. Archeon heeft namelijk een Romeinse week georganiseerd. In een deel van het park loopt een Romeins leger rond. Het bestaat uit Engelse vrijwilligers. Gekleed in borstkuras en wapenrok, met sandalen aan de voeten, speer en schild in de hand en een fiere rode pluim op de helm. Zo paraderen de soldaten voor het Domus Forum Hadriani heen en weer.

Het contrast tussen heden en verleden is af en toe wel erg groot. Achter een Romeins echtpaar in lange witte toga’s staan een paar toeristen met zonnebril op, in korte broek en op slippers. En niet ver van de fiere gevel van het domus is een deel van de woonwijk Kerk en Zanen te zien. Dat komt doordat een deel van de groensingel onlangs is gekapt. Binnen enkele jaren moet de historie in Archeon weer geïsoleerd zijn van de realiteit. Dan is de nieuwe aanplant zo hoog dat het nieuwe Alphen aan het zicht wordt onttrokken.