Hij wordt verdacht van corruptie en vriendjespolitiek en kan daarvoor tien jaar gevangenisstraf krijgen. Maar met een bekentenis kan hij een onvoorwaardelijke celstraf mogelijk ontlopen.Hartz (65) trad in 2005 af als bestuurslid van de Duitse autofabrikant. Hij zou onder meer leden van de ondernemingsraad en vakbondsvertegenwoordigers hebben omgekocht om in te stemmen met saneringen. Zij kregen in ruil voor hun steun snoepreisjes aangeboden of bezoekjes aan prostituees op kosten van VW.

Hartz had al een gedeeltelijke bekentenis afgelegd en bekende woensdag voor de rechtbank opnieuw schuld. Hij erkende bij monde van zijn advocaat onder meer dat hij de oud-voorzitter van de ondernemingsraad, Klaus Volkert, jarenlang hoge bonussen heeft uitgekeerd zonder dat daar bijzondere prestaties tegenover stonden. Hij betuigde spijt over zijn handelwijze. Door zijn bekentenis legt de rechtbank mogelijk een lagere straf op.

Bij de rechtbank in Braunschweig werd Hartz uitgescholden door enkele tientallen betogers. Zij demonstreerden ook tegen de omstreden arbeidsmarkthervormingen die de vorige Duitse regering heeft doorgevoerd en waarvan Hartz een van de architecten was.